För oss, för vårt samhälle
Den bländande solen är som hetast och luften tung av fukt. Gatan är full av tuk-tuks som tutar på andra bilar och susar runt bussar. Skrattet från en grupp kvinnor i färgglada kläder skär genom bruset. Avgaser konkurrerar med doften av rökelser som strömmar ut från butikerna längs trottoaren. Kött och grönsaker som gnuggats i kryddor fräser i ett närliggande matstånd. Dofterna är berusande.
Något är lite annorlunda idag i den här byn i Indien.
En del av den har blivit en tillfällig ögonundersökningsklinik med hundratals människor i kö. Var och en väntar på ett test som potentiellt kan rädda deras syn. Detta har gjorts möjligt med hjälp av en ögonundersökningsenhet som kan transporteras på moped. Det krävs ingen läkare för att använda den och testet tar mindre än en minut. Eftersom det inte finns något sjukhus på flera mils avstånd är detta det närmaste många har till att få ögonvård. Tusentals ögon kan testas vare dag eftersom enheten har tagit undersökningen till dem.
Folk samlas tidigt för sina ögonundersökningar.
Forus ögonundersökningsenhet kan enkelt transporteras nästan var som helst på moped, och det krävs inte att man är utbildad läkare för att använda den.
Forus 3Nethra-enheten, som är ansluten till molnet, kan skanna och analysera ögonbilder på cirka en minut.
Ögonundersökningsenheten ersätter inte läkaren, den underlättar. Genom att transportera undersökningen dit folk bor kan man säkerställa att behövande patienter skickas till sjukhus för behandling omedelbart.
I Indien lever mer än 77 miljoner människor med diabetes, vilket utgör cirka nio procent av befolkningen. Denna siffra förväntas öka till cirka 135 miljoner 2045. I detta avseende är det viktigt att få ögonen undersökta, men få har tillgång till ögonläkare och optiker. Diabetesretinopati, ett tillstånd där högt blodsocker skadar ögonen och orsakar blindhet, är ett problem. Det kan dock undvikas om det behandlas i tid. Men med bara en ögonläkare per sjuttiotusen invånare är det svårt att få tillgång till ögonvård. Det är nu på god väg att förändras.
Fulländning av en känslig kamera
K. Chandrasekhar (KC) och hans kollega Shyam Vasudev grundade Forus Health 2010 i Bangalore, Indien för att på global nivå förhindra blindhet som kan undvikas. KC hade suttit på ledande befattningar i över 20 år i stora multinationella och indiska teknikföretag. Trots att han inte hade mycket erfarenhet av hälso- och sjukvård, noterade han att ögonundersökningsutrustning endast fanns tillgänglig på stora sjukhus på grund av den höga kostnaden. Miljontals människor som behövde få sina ögon kontrollerade hade inte tillgång till ögonundersökningar.
Namnet Forus betyder att det är för oss. För vårt samhälle. Vi startade detta företag med uppdraget att utrota blindhet som kan förebyggas med hjälp av teknik. Vår idé är att skapa produkter som når annars otillgängliga samhällen och hjälper till att demokratisera ögonundersökningar. Vi länkar tillbaka dessa samhällen till ögonvårdens ekosystem, vilket möjliggör snabb intervention.
Kraften i bildkvalitet
Ungefär ett och ett halvt år efter att Forus Health grundades introducerade de en bärbar ögonavbildningsenhet, 3nethra Classic – en digital icke-mydriatisk näthinnekamera – som hjälpmedel vid utvärdering av synhälsa. Nethra betyder öga på sanskrit och trean indikerar att enheten screenar tre olika delar av ögat. När 3nethra började göra sina rundor till byarna i Indien var KC säker på att hans mål att hjälpa människor hade uppfyllts, men ett problem stod i vägen: svårigheter att få en jämn bildkvalitet i avlägsna områden. Andra utmaningar, såsom operatörens skicklighet och starkt solljus, hindrade enheten från att ta de odilaterade bilder som behövdes för att ställa korrekt diagnos.
För att kunna nå de miljontals människor som behöver ögonundersökningar använde Forus Health AI och en maskininlärningsalgoritm för att säkerställa att bilderna var lämpliga för analys. I kombination med molnet kunde analysen utföras på de platser där den behövdes som mest.
”Om du har dåliga bilder är hela processen otillförlitlig och slösaktig”, berättar Prashant Gupta, programchef för Azure Global Engineering på Microsoft. ”Vi insåg att vi måste lösa problemet med bildkvalitet innan vi börjar lära oss om sjukdomsmarkörer.”
Medan Forus utvecklade en AI-algoritm för att skanna ögonbilderna efter komplikationer som kunde leda till blindhet, kontaktade KC Microsoft för ett samarbete. KC såg Microsoft som en organisation med samma intresse av att använda teknik för att hjälpa människor att få tillgång till vård och förbättra sina liv. Microsoft Azure tillhandahöll en plattform som gjorde det möjligt för Forus att skala upp sin verksamhet. De kunde nå fler människor oavsett var de befann sig, så länge det fanns ett sätt att ansluta till molnet. Detta gjorde det möjligt för Forus Health att göra stor skillnad på global nivå. 3nethra kan transporteras var som helst i världen, med tydliga bilder som är tillgängliga för AI att analysera på några sekunder med hjälp av Microsoft Cloud.
”AI analyserade bilderna för att omedelbart bedöma graden av skada och laddade sedan upp dem till molnet för bedömning av läkare”, berättar KC.
Utöver samarbetet med Forus Health på molnplattformen hjälper Microsoft företaget att skapa rätt kontakter med myndigheter och partner för att säkerställa fortsatt utveckling.
Image carousel
Steg 1: Ta färgbilder av näthinnans bakre del med 3nethra classic.
Steg 2: Bilderna analyseras av AI i Microsoft Cloud på några sekunder för att leta efter tecken på diabetesretinopati som kan leda till blindhet.
Steg 3: Patienter som riskerar att bli blinda remitteras till läkare för omedelbar hjälp.
Ögonundersökningar för alla
Forus Health har undersökt cirka 12 miljoner människor och räddat cirka 2 miljoner från blindhet orsakad av diabetiesretinopati, makuladegeneration och grå starr. Dessutom har miljontals människor världen över fått ökad kunskap om potentiella synproblem, vilket gör det möjligt för dem att vidta förebyggande åtgärder för att minska risken för blindhet.
KC tror att Forus Health har förhindrat blindhet hos de 2 miljoner som valt att genomgå behandling, och han hoppas kunna nå ut till ännu fler. Med över 3 500 installationer i över 50 länder fortsätter Forus att göra det möjligt för vårdinrättningar att leverera snabb och kostnadseffektiv behandling.
”När vi började såg vi blindhet som kunnat undvikas som ett stort problem i Indien och försökte hitta en lösning för den indiska befolkningen. Vi upptäckte dock att vår lösning var anpassningsbar och nödvändig på flera andra tillväxtmarknader, såsom Sydostasien, Afrika och även på utvecklade marknader som Europa och USA. Det är en fantastisk känsla att veta att man påverkar människors liv över hela världen”, berättar KC.
Ögonundersökningsenheten 3nethra kan transporteras var som helst. Och eftersom den inte kräver pupillutvidgning kan en utbildad operatör undersöka någons ögon på ungefär en minut och sedan ladda upp bilden till Microsoft Cloud. AI analyserar dessa bilder och identifierar personer som riskerar att bli blinda. Processen tar cirka tre minuter per person, inklusive registrering, och man kan undersöka cirka 20 personer per timme. Ungefär 240 till 300 personer kan undersökas på en dag med en enda enhet.
AI-baserade API:er för avbildning av näthinnan i molnet för smarta molnlösningar närmare ögat. Tekniker kan få tillgång till AI-drivna insikter, t.ex. om bildkvalitet – även i avlägsna områden. Bra bilder skannas och de som riskerar att bli blinda flaggas och remitteras till vårdpersonal.
När vi började såg vi blindhet som hade kunnat undvikas som ett stort problem i Indien och försökte hitta en lösning för den indiska befolkningen. Vi upptäckte dock att vår lösning var anpassningsbar och nödvändig på flera andra tillväxtmarknader, såsom Sydostasien, Afrika och även på utvecklade marknader som Europa och USA. Det är en fantastisk känsla att veta att man påverkar människors liv över hela världen.
Framtidsvision
Forus Health fortsätter att samarbeta med Microsoft för att skala upp sin verksamhet för att nå andra mål, såsom att övervinna ytterligare synproblem som glaukom och makuladegeneration. De delar samma önskan att göra nytta med hjälp av teknik. Arbetet med att öka tillgången till ögonvårdstjänster och utrota blindhet som kan förebyggas på global nivå har bara börjat.
3nethra Neo är en annan av företagets ögonavbildningsenheter som är utformad att hjälpa för tidigt födda barn som behöver neonatalvård. Neo hjälper till att screena för prematuritetsretinopati (ROP) hos för tidigt födda barn, en irreversibel ögonsjukdom som kan orsaka blindhet, men som kan undvikas om den upptäcks och behandlas.
Forus Health tar steget in i primärvården, placerar enheter på läkarmottagningar och kliniker och har påbörjat utvecklingen av en enhet för undersökning hemma. Företagets mål är att vidareutveckla undersökningarna för att identifiera ytterligare sjukdomar och hjälpa fler människor att förebygga hälsoproblem innan de uppstår.
