Para nós, para a nossa comunidade
O sol escaldante está em seu auge, o ar pesado de umidade. A rua está cheia de tuk-tuks buzinando para outros carros e desviando dos ônibus. Risadas de um grupo de mulheres com roupas coloridas atravessam o barulho. Fumaça de escapamento compete com a fragrância de incenso que flutua das lojas ao longo da calçada. Carne e vegetais temperados com especiarias chiando em uma barraca de comida próxima. O aroma é inebriante
Hoje alguma coisa está diferente nesta aldeia na Índia.
Uma parte dele se transformou em uma clínica de triagem ocular temporária, com centenas de pessoas na fila. Cada uma está esperando por um exame que pode potencialmente salvar sua visão. Possibilitado por um aparelho de triagem ocular transportado por uma motoneta, o dispositivo não requer um médico para operar e leva menos de um minuto. Como não há hospitais em quilômetros, este é o mais próximo que muitos chegaram de receber cuidados oftalmológicos. Milhares de olhos podem ser examinados diariamente porque o dispositivo trouxe o exame até eles.
As pessoas se reúnem cedo para os exames oftalmológicos.
O dispositivo de digitalização ocular da Forus pode ir facilmente para praticamente qualquer lugar até de moto e não requer um médico para operá-lo.
Conectado à nuvem, o dispositivo Forus 3Nethra pode digitalizar e analisar imagens oculares em cerca de um minuto.
O aparelho de triagem ocular não substitui, mas sim ajuda o médico. A triagem na porta garante que os pacientes carentes sejam imediatamente encaminhados aos hospitais para tratamento.
Na Índia, mais de 77 milhões de pessoas, o equivalente a nove por cento da população, vivem com diabetes. Espera-se que esse número aumente para cerca de 135 milhões até 2045. O exame oftalmológico é essencial, mas poucos têm acesso a oftalmologistas e optometristas. A retinopatia diabética, uma condição em que o açúcar alto no sangue danifica os olhos e causa cegueira, é um problema, mas evitável quando tratada a tempo. Com apenas um oftalmologista para cada setenta mil pessoas, o acesso a atendimento oftalmológico é desafiador, mas está cada vez mais fácil.
Aperfeiçoando uma câmera delicada
K. Chandrasekhar (KC) e seu colega Shyam Vasudev fundaram a Forus Health em 2010 em Bangalore, Índia, para prevenir a cegueira evitável em escala global. KC ocupou cargos de gerência sênior por mais de 20 anos em grandes empresas multinacionais e indianas de tecnologia. Embora não tivesse muita experiência na área da saúde, ele observou que os dispositivos de triagem ocular só estavam disponíveis em grandes hospitais, por causa de seu alto custo. Milhões de pessoas que precisavam de exames oftalmológicos não tinham acesso a eles.
O nome Forus significa “for us” em inglês, ou seja, para nós, para a nossa comunidade. Começamos esta empresa com a missão de erradicar a cegueira evitável usando a tecnologia. Nossa ideia é criar produtos que cheguem a comunidades sem alcance e que ajudem a democratizar a triagem. Nós os conectamos de volta ao ecossistema oftalmológico, permitindo uma intervenção oportuna.
O poder da qualidade da imagem
Cerca de um ano e meio depois que a Forus Health foi fundada, eles apresentaram um dispositivo de imagem ocular portátil, o 3nethra Classic: uma câmera retiniana digital não midriática, que ajuda na avaliação da saúde visual. “Nethra” significa “olho” em sânscrito, e o número três indica que o dispositivo mostra três partes diferentes do olho. Quando o 3nethra começou a ser utilizado em aldeias na Índia, KC tinha certeza de que seu objetivo de ajudar as pessoas havia sido cumprido, mas um problema estava atrapalhando: a dificuldade de capturar imagens com qualidade consistente em ambientes remotos. Outros desafios, como a habilidade do operador e a luz solar brilhante, dificultavam a captura das imagens sem dilatação, necessárias para um diagnóstico preciso.
Para alcançar com sucesso os milhões de pessoas que precisam de triagem ocular, a Forus Health usou IA e um algoritmo de aprendizado de máquina para garantir que as imagens eram adequadas para análise. Combinada com a nuvem, a análise foi levada para onde era mais necessária.
“Se as imagens estiverem ruins, todo o processo ficará inadequado e será perdido”, diz Prashant Gupta, Diretor de Programa de Engenharia Global do Azure da Microsoft. “Percebemos que, antes de começarmos a entender os marcadores da doença, temos que resolver o problema da qualidade da imagem.”
Enquanto a Forus desenvolvia um algoritmo de IA para digitalizar as imagens oftálmicas em busca de complicações que poderiam levar à cegueira, KC procurou a Microsoft para uma parceria. KC considerava a Microsoft como uma organização com o mesmo interesse em usar a tecnologia para ajudar as pessoas a acessar atendimento de saúde para melhorar suas vidas. O Microsoft Azure forneceu uma plataforma que permitiu à Forus escalar suas operações, assim seria possível alcançar mais pessoas, não importa onde estivessem, desde que houvesse uma maneira de se conectar com a nuvem, o que capacitou a Forus Health a fazer uma grande diferença em escala global. O 3nethra pode ser transportado para qualquer lugar do mundo, disponibilizando imagens claras para a IA analisar em segundos usando o Microsoft Cloud.
“A IA analisou as imagens quanto à grau de qualidade instantaneamente, e depois as carregou para a nuvem para a avaliação do médico”, diz KC.
Além da parceria com a Forus Health em sua plataforma de nuvem, a Microsoft está ajudando a fazer as conexões certas com governos e parceiros para ajudar a garantir o progresso.
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Etapa 1: capture imagens coloridas do fundo da retina dos olhos do paciente com o 3nethra Classic.
Etapa 2: as imagens são analisadas por IA em segundos na nuvem da Microsoft para procurar sinais de retinopatia diabética que possam levar à cegueira.
Etapa 3: os pacientes que estejam correndo o risco de ficar cegos são encaminhados aos médicos para obter ajuda imediata.
Exames oftalmológicos para todos
A Forus Health examinou cerca de 12 milhões de pessoas e salvou aproximadamente 2 milhões da cegueira causada por retinopatia diabética, degeneração macular e catarata. Milhões de pessoas ao redor do mundo sabem mais sobre possíveis problemas de visão, permitindo que tomem medidas preventivas para reduzir o risco de cegueira.
KC acredita que a Forus Health evitou a cegueira nos 2 milhões que optaram pelo tratamento, e espera alcançar mais pessoas. Com mais de 3500 instalações em mais de 50 países, a Forus continua a permitir que as instituições médicas proporcionem tratamento econômico a tempo.
“Quando começamos, percebemos que a cegueira evitável é um grande problema na Índia e buscamos construir uma solução para a população indiana. No entanto, descobrimos que nossa solução era adaptável e necessária em vários outros mercados emergentes, como o Sudeste Asiático, a África, e em mercados desenvolvidos, como a Europa e os EUA. É uma sensação fenomenal saber que você está impactando a vida de pessoas ao redor do mundo”, diz KC.
O dispositivo de triagem ocular 3nethra pode ser levado a qualquer lugar. E como não requer dilatação, um operador treinado pode examinar os olhos de alguém em cerca de um minuto e, em seguida, enviar a imagem para a Microsoft Cloud. A IA analisa essas imagens, identificando aqueles com risco de cegueira. Esse processo leva cerca de três minutos por pessoa, incluindo o registro, e pode examinar cerca de 20 pessoas por hora. Cerca de 240 a 300 pessoas podem ser examinadas em um dia com um único dispositivo.
APIs de imagem de retina baseadas em IA na nuvem estão trazendo a inteligência de nuvem para mais perto dos olhos. Os técnicos podem acessar insights alimentados por IA, como qualidade de imagem, até mesmo em áreas remotas. As imagens boas são digitalizadas e quem estiver em risco de cegueira será sinalizado e encaminhado para médicos.
Quando começamos, percebemos que a cegueira evitável é um grande problema na Índia e procuramos construir uma solução para a população indiana. No entanto, descobrimos que nossa solução era adaptável e necessária em vários outros mercados emergentes, como o Sudeste Asiático, a África, e em mercados desenvolvidos, como a Europa e os EUA. É uma sensação fenomenal saber que você está impactando a vida de pessoas ao redor do mundo.
Visão de futuro
A Forus Health continua a trabalhar com a Microsoft para expandir suas operações e alcançar seu objetivo de superar outros desafios relacionados à visão, como glaucoma e degeneração macular. Eles compartilham o mesmo desejo de fazer o bem com a tecnologia. A jornada de aumentar os serviços de oftalmologia e erradicar a cegueira evitável em escala global está apenas começando.
O 3nethra Neo é outro dispositivo de imagem ocular projetado para bebês prematuros que necessitam de cuidados neonatais. O Neo ajuda a rastrear a Retinopatia da Prematuridade (ROP) em recém-nascidos prematuros, um distúrbio ocular potencialmente causador de cegueira e irreversível, que pode ser evitado, se detectado e tratado a tempo.
A Forus Health está entrando no atendimento primário, colocando dispositivos em consultórios médicos e clínicas, e desenvolvendo um dispositivo para triagem em casa. O objetivo deles é usar exames para identificar outras doenças, ajudando mais pessoas a prevenir problemas de saúde antes que eles aconteçam.
