Voor ons, voor onze gemeenschap
De felle zon is op zijn heetst, de lucht zwaar met vochtigheid. De straat staat vol met tuk-tuks die naar andere auto’s toeteren en rond bussen zoeven. Gelach van een groep vrouwen in felle kleuren vermindert de ruis. Uitlaatgassen concurreren met de geur van wierook die uit winkels langs de trottoirs komen. Vlees en groenten ingewreven met kruiden sissen in een nabijgelegen eetkraampje. Het aroma is bedwelmend.
Er is vandaag iets anders in dit dorp in India.
Een deel ervan is een pop-up oogscreeningsfaciliteit geworden met honderden mensen die in de rij staan. Elk van hen wacht op een test die mogelijk hun gezichtsvermogen kan redden. Het oogscreeningsapparaat dat vervoerd wordt met een bromfiets vereist geen arts om het te bedienen en de test duurt minder dan een minuut. Aangezien er kilometers ver geen ziekenhuizen te bespeuren zijn, komt dit het dichtst in de buurt van oogzorg. Duizenden ogen kunnen dagelijks worden getest omdat het apparaat het onderzoek naar hen toe heeft gebracht.
Mensen komen vroeg voor hun oogonderzoek.
Het oogscanapparaat van Forus kan gemakkelijk bijna overal naartoe reizen, per bromfiets, en er is geen arts voor nodig om het te bedienen.
Het Forus 3Nethra-apparaat, verbonden met de cloud, kan oogbeelden in ongeveer een minuut scannen en analyseren.
Het oogscreeningsapparaat vervangt de arts niet. Het helpt de arts. Screening aan de deur zorgt ervoor dat behoeftige patiënten onmiddellijk voor behandeling naar het ziekenhuis worden gestuurd.
In India leven meer dan 77 miljoen mensen met diabetes, dat is ongeveer negen procent van de bevolking. Dit zal naar verwachting toenemen tot ongeveer 135 miljoen tegen 2045. Oogtesten zijn essentieel, maar weinigen hebben toegang tot oogartsen en optometristen. Diabetische retinopathie, een aandoening waarbij een hoge bloedsuikerspiegel de ogen beschadigt en blindheid veroorzaakt, is een probleem. Het is echter te vermijden als het op tijd wordt behandeld. Met slechts één oogarts per zeventigduizend mensen is de toegang tot oogzorg een uitdaging, maar het wordt steeds gemakkelijker.
Een delicate camera perfectioneren
K. Chandrasekhar (KC) en zijn collega Shyam Vasudev richtten Forus Health in 2010 op in Bangalore, India om vermijdbare blindheid op wereldschaal te voorkomen. KC bekleedde meer dan 20 jaar senior managementfuncties bij grote multinationale en Indiase technologiebedrijven. Hoewel hij niet veel ervaring had in de gezondheidszorg, merkte hij op dat oogscreeningsapparaten alleen beschikbaar waren in grote ziekenhuizen vanwege de hoge kosten. Miljoenen mensen die oogonderzoeken nodig hadden, hadden geen toegang tot screenings.
De naam Forus betekent dat het voor ons is. Voor onze gemeenschap. We zijn dit bedrijf begonnen met de missie om vermijdbare blindheid uit te roeien met behulp van technologie. Ons idee is om producten te maken voor gemeenschappen die niet bereikt worden en om screening te helpen democratiseren. We verbinden ze weer met het oogheelkundige ecosysteem, waardoor tijdig ingrijpen mogelijk is.
De kracht van beeldkwaliteit
Ongeveer anderhalf jaar na de oprichting van Forus Health introduceerden ze een draagbaar oogbeeldvormingsapparaat: de 3nethra Classic. Dit is een digitale niet-mydriatische netvliescamera om te helpen bij de evaluatie van de visuele gezondheid. Nethra betekent oog in het Sanskriet en de drie geeft aan dat het apparaat drie verschillende delen van het oog screent. Toen 3nethra zijn rondes begon te maken naar dorpen in India, was KC er zeker van dat zijn doel om mensen te helpen was bereikt. Er was echter één probleem dat opdook: de moeilijkheid om een consistente beeldkwaliteit vast te leggen in afgelegen omgevingen. Andere uitdagingen, zoals de vaardigheid van de operator en fel zonlicht, verhinderden dat het apparaat de niet-verwijde beelden kon vastleggen die nodig zijn voor een nauwkeurige diagnose.
Forus Health gebruikte AI en een machine learning-algoritme om met succes de miljoenen mensen te bereiken die oogscreening nodig hadden en ervoor te zorgen dat de beelden correct waren voor analyse. In combinatie met de cloud kwam de analyse terecht waar deze het hardst nodig was.
“Als je slechte beelden hebt, is het hele proces primitief en verspillend”, zegt Prashant Gupta, Programmadirecteur Azure Global Engineering bij Microsoft. “We realiseerden ons dat we het probleem met de beeldkwaliteit moeten oplossen voordat we ziektemarkers kunnen beginnen begrijpen.”
Terwijl Forus een AI-algoritme ontwikkelde om de oogbeelden te scannen op complicaties die tot blindheid kunnen leiden, nam KC contact op met Microsoft voor een partnerschap. KC zag Microsoft als een organisatie met dezelfde interesse in het gebruik van technologie om mensen te helpen toegang te krijgen tot zorg en hun leven te verbeteren. Microsoft Azure bood een platform waarmee Forus zijn activiteiten kon opschalen. Ze konden meer mensen bereiken, waar ze ook waren, zolang er maar een manier was om verbinding te maken met de cloud. Hierdoor kon Forus Health op wereldschaal een groot verschil maken. 3nethra kan overal ter wereld worden getransporteerd, met duidelijke beelden die AI binnen enkele seconden kan analyseren met behulp van Microsoft Cloud.
“AI analyseerde afbeeldingen onmiddellijk op vergelijkbaarheid en uploadde ze vervolgens naar de cloud voor beoordeling door de arts”, zegt KC.
Microsoft werkt niet alleen samen met Forus Health aan hun cloudplatform, maar helpt hen ook om de juiste verbindingen aan te gaan met overheden en partners om vooruitgang te garanderen.
Image carousel
Stap 1: Leg netvlies-fundusbeelden in kleur vast van de ogen van de patiënt met de 3nethra classic.
Stap 2: Afbeeldingen worden binnen enkele seconden door AI in de Microsoft Cloud geanalyseerd om te zoeken naar tekenen van diabetische retinopathie die tot blindheid kunnen leiden.
Stap 3: Patiënten die het risico lopen blind te worden, worden doorverwezen naar een arts voor onmiddellijke hulp.
Oogonderzoeken voor iedereen
Forus Health heeft ongeveer 12 miljoen mensen gescreend en ongeveer 2 miljoen mensen gered van blindheid veroorzaakt door diabetische retinopathie, maculadegeneratie en staar. Miljoenen mensen over de hele wereld weten meer over mogelijke problemen met het gezichtsvermogen, waardoor ze preventieve maatregelen kunnen nemen om hun risico op blindheid te verminderen.
KC gelooft dat Forus Health blindheid heeft voorkomen bij de 2 miljoen mensen die voor behandeling hebben gekozen en hij hoopt er meer te bereiken. Met meer dan 3500 installaties in meer dan 50 landen kunnen medische instellingen dankzij Forus tijdige en kosteneffectieve behandelingen bieden.
“Ik denk dat toen we begonnen, we vermijdbare blindheid als een enorm probleem zagen in India en probeerden een oplossing te bouwen voor de Indiase bevolking. We ontdekten echter dat onze oplossing aanpasbaar en noodzakelijk was in verschillende andere opkomende markten zoals Zuidoost-Azië, Afrika en ontwikkelde markten zoals Europa en de VS. Het is een fenomenaal gevoel om te weten dat je invloed hebt op het leven van mensen over de hele wereld”, aldus KC.
Het 3nethra-oogscreeningsapparaat kan overal naartoe worden vervoerd. En omdat er geen dilatatie nodig is, kan een opgeleide operator iemands ogen in ongeveer een minuut screenen en de afbeelding vervolgens uploaden naar Microsoft Cloud. AI analyseert deze beelden en identificeert degenen die het risico lopen blind te worden. Dit proces duurt ongeveer drie minuten per persoon, inclusief registratie, en kan ongeveer 20 mensen per uur screenen. Ongeveer 240-300 mensen kunnen op één dag worden gescreend met één apparaat.
AI-gebaseerde API’s voor netvliesbeeldvorming in de cloud brengen cloudintelligentie dichter bij het oog. Technici hebben toegang tot door AI aangestuurde inzichten, zoals beeldkwaliteit, zelfs in afgelegen gebieden. Goede beelden worden gescand en degenen die het risico lopen blind te worden, worden gemarkeerd en naar medische professionals gestuurd.
Ik denk dat toen we begonnen, we vermijdbare blindheid als een enorm probleem zagen in India en probeerden een oplossing te bouwen voor de Indiase bevolking. We ontdekten echter dat onze oplossing aanpasbaar en noodzakelijk was in verschillende andere opkomende markten zoals Zuidoost-Azië, Afrika en ontwikkelde markten zoals Europa en de VS. Het is een fenomenaal gevoel om te weten dat je invloed hebt op het leven van mensen over de hele wereld.
Toekomstvisie
Forus Health blijft samenwerken met Microsoft om hun activiteiten op te schalen en zo hun doel te bereiken om andere problemen met het gezichtsvermogen, zoals glaucoom en maculadegeneratie, te overwinnen. Ze delen hetzelfde verlangen om goed te doen met technologie. De reis van het uitbreiden van oogzorgdiensten en het uitroeien van vermijdbare blindheid op wereldschaal is nog maar net begonnen.
De 3nethra Neo is een ander oogbeeldvormingsapparaat dat is ontworpen voor premature baby’s die neonatale zorg nodig hebben. Neo helpt bij het screenen op retinopathie van prematuren (ROP) bij premature pasgeborenen, een mogelijk verblindende en onomkeerbare oogaandoening die vermijdbaar is als deze wordt opgemerkt en behandeld.
Forus Health stapt over naar de eerstelijnszorg, plaatst apparaten in dokterspraktijken en klinieken en ontwikkelt een apparaat voor thuisscreening. Hun doel is om scans te gebruiken om andere ziekten te identificeren, waardoor meer mensen gezondheidsproblemen kunnen voorkomen voordat ze zich voordoen.
