우리를 위해, 우리 커뮤니티를 위해
뜨겁게 내리쬐는 태양과 습기를 머금은 묵직한 공기. 거리에는 경적을 울리며 버스 사이를 아슬아슬하게 빠져나가는 툭툭으로 가득합니다. 소음 사이로 화려한 옷을 입은 여성들의 웃음소리가 들려오고, 매캐한 매연은 길가 상점에서 흘러나오는 향료의 냄새와 뒤섞입니다. 인근 노점에서는 향신료를 곁들인 고기와 채소가 지글지글 익어가며 발길을 붙잡는 진한 향기를 풍깁니다.
그런데 오늘, 인도의 이 마을은 평소와 조금 다른 모습입니다.
마을 한편에 수백 명의 사람들이 줄을 지어 서 있습니다. 바로 임시 안과 검진소가 마련된 것인데요. 사람들은 자신의 시력을 지켜줄 검사를 받기 위해 설레는 마음으로 차례를 기다립니다. 오토바이에 실어 운반할 수 있을 만큼 간편한 안과 검진 장비 덕분에 가능해진 풍경입니다. 이 장비는 전문 의사가 없어도 누구나 조작할 수 있고, 검사 시간도 1분 남짓이면 충분합니다. 가까운 병원이 수십 킬로미터나 떨어져 있는 이곳에서, 많은 사람들에게 이는 처음 받아보는 안과 진료입니다. 이제 장비가 사람들을 찾아오면서, 하루에도 수천 명의 눈을 검사할 수 있게 되었습니다.
사람들은 안과 검진을 받기 위해 이른 아침부터 모여듭니다.
오토바이에 실어 어디든 쉽게 이동할 수 있는 이 혁신적인 눈 검사 장비는 전문 의사가 직접 조작하지 않아도 운용이 가능합니다.
클라우드와 연결된 Forus 3Nethra 장비는 단 1분 만에 눈 이미지를 스캔하고 분석할 수 있습니다.
이 장비가 의사를 대신하는 것은 아닙니다. 의사를 도와주는 역할을 하죠. 환자의 집 앞까지 찾아가는 이 검진 서비스 덕분에, 치료가 필요한 환자를 즉시 병원으로 연계할 수 있습니다.
현재 인도에는 약 7,700만 명, 즉 인구의 9%에 달하는 사람들이 당뇨를 앓고 있습니다. 이 수치는 2045년까지 약 1억 3,500만 명으로 늘어날 것으로 예상됩니다. 안과 검진이 꼭 필요하지만, 안과 전문의나 검안사에게 진료를 받을 수 있는 사람은 많지 않습니다. 높은 혈당으로 눈이 손상되어 실명에 이를 수 있는 당뇨망막병증은 큰 문제입니다. 그러나 제때 치료를 받으면 충분히 예방할 수 있습니다. 인도에서는 약 7만 명당 안과 전문의 1명 수준으로 안과 진료에 대한 접근성이 낮지만, 문턱이 조금씩 낮아지고 있습니다.
정교한 카메라의 완성
2010년, K. Chandrasekhar(KC)와 그의 동료 Shyam Vasudev는 전 세계적으로 예방 가능한 실명을 막기 위해 인도 벵갈루루에서 Forus Health를 설립했습니다. KC는 다국적 기업과 인도 기술 기업에서 20년 이상 고위 경영진으로 일해 왔습니다. 의료 분야에서의 경험은 많지 않았지만, 그는 고가의 안과 검진 장비가 높은 가격으로 인해 대형 병원에만 있다는 사실을 발견했습니다. 눈 검사가 절실한 수백만 명의 사람들이 검진을 받을 수조차 없었던 것입니다.
Forus라는 이름에는 우리 모두를 위한(for us), 우리 공동체를 위한 것이라는 의미가 담겨 있습니다. 우리는 기술을 통해 예방 가능한 실명을 퇴치하겠다는 사명으로 회사를 시작했습니다. 아직 의료 혜택이 닿지 않는 소외된 지역까지 도달할 수 있는 제품을 만들고, 검진을 보다 대중화하는 것이 우리의 목표입니다. 그리고 이들을 다시 안과 의료 생태계와 연결하여 적절한 시기에 치료를 받을 수 있도록 돕고 있습니다.
이미지 품질의 힘
Forus Health가 설립된 지 약 1년 반 후, 이들은 시력 건강 평가를 지원하기 위해 휴대용 눈 영상 장비이자 디지털 비산동 망막 카메라인 3nethra Classic을 출시했습니다. Nethra는 산스크리트어로 눈을 의미하며,숫자 3은 이 장비가 눈의 세 가지 영역을 검사한다는 뜻을 담고 있습니다. 3nethra가 인도 각 마을을 순회하기 시작했을 때, KC는 사람들을 돕겠다는 목표가 실현되고 있다고 확신했습니다. 그러나 한 가지 문제가 남아 있었습니다. 바로 원격 환경에서 일관된 이미지 품질을 확보하기 어렵다는 점이었습니다. 장비 운영자의 숙련도 차이와 강한 햇빛 같은 환경적 요인 때문에 정확한 진단에 필요한 비산동 이미지를 안정적으로 촬영하기가 쉽지 않았습니다.
수백만 명에게 안과 검진을 제공하기 위해, Forus Health는 AI와 머신러닝 알고리즘을 도입하여 촬영된 이미지가 분석에 적합한지 실시간으로 판별했습니다. 여기에 클라우드를 결합함으로써, 분석 기능을 가장 필요한 현장으로 직접 가져갈 수 있었습니다.
Microsoft의 Azure 글로벌 엔지니어링 프로그램 책임자인 Prashant Gupta는 “이미지 품질이 좋지 않으면 전체 과정이 비효율적이고 낭비를 유발합니다. 우리는 질병의 징후를 파악하기에 앞서, 먼저 이미지 품질 문제를 해결해야 한다는 사실을 깨달았습니다.”라고 말합니다.
Forus가 실명으로 이어질 수 있는 합병증을 찾기 위해 눈 이미지를 스캔하는 AI 알고리즘을 개발하는 동안, KC는 Microsoft에 파트너십을 요청했습니다. 그는 기술을 통해 의료 접근성을 높이고 사람들의 삶을 개선하고자 한다는 점에서 Microsoft가 같은 비전을 공유하는 조직이라고 보았습니다. Microsoft Azure는 Forus가 운영을 확장할 수 있는 플랫폼을 제공했습니다. 클라우드에 연결할 수만 있다면, 사람들의 위치와 관계없이 더 많은 사람들에게 닿을 수 있게 된 것입니다. 이를 통해 Forus Health는 전 세계적으로 큰 변화를 일으킬 수 있었습니다. 이제 3nethra는 전 세계 어디든 이동할 수 있으며, Microsoft Cloud를 통해 AI가 몇 초 만에 선명한 이미지를 분석할 수 있습니다.
KC는 “AI가 이미지를 즉각적으로 분석하여 판독 가능 여부를 판단한 다음, 의사의 평가를 위해 클라우드에 업로드합니다.”라고 말합니다.
Microsoft는 클라우드 플랫폼에서 Forus Health와 협력할 뿐만 아니라, 정부 및 다양한 파트너와의 연결을 지원하며 Forus Health의 발전을 돕고 있습니다.
Image carousel
1단계: 3nethra Classic으로 환자 눈의 컬러 망막 안저 이미지를 촬영합니다.
2단계: Microsoft 클라우드의 AI가 몇 초 만에 이미지를 분석하여 실명으로 이어질 수 있는 당뇨망막병증의 징후를 찾습니다.
3단계: 실명의 위험이 있는 환자는 전문의에게 연결되어 즉각적인 도움을 받습니다.
누구나 받을 수 있는 시력 검사
Forus Health는 지금까지 약 1,200만 명을 대상으로 검진을 실시했으며, 당뇨망막병증, 황반변성, 백내장으로 인한 실명의 위험에서 약 200만 명을 구했습니다. 전 세계 수백만 명의 사람들이 시력 문제의 가능성을 더 잘 알게 되었고, 그 결과로 실명 위험을 줄이기 위한 예방 조치를 취할 수 있게 되었습니다.
KC는 Forus Health가 치료를 선택한 약 200만 명의 환자들이 실명을 피할 수 있었다고 믿으며, 더 많은 사람들에게 다가가기를 바라고 있습니다. 현재 50개국 이상에 3,500대 이상의 장비를 설치한 Forus는 의료 기관이 적시에 비용 효율적인 치료를 제공할 수 있도록 지속적으로 지원하고 있습니다.
“처음 시작했을 때, 예방 가능한 실명은 인도의 큰 문제라고 생각했고, 인도 국민들을 위한 솔루션을 만드는 데 집중했습니다. 하지만 우리의 솔루션은 동남아시아, 아프리카와 같은 신흥 시장뿐 아니라 유럽과 미국 등 선진 시장에서도 적용 가능하고 꼭 필요하다는 사실을 깨달았습니다. 우리가 전 세계 사람들의 삶에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 사실에 정말 큰 보람을 느낍니다.”라고 KC는 말합니다.
3nethra 안과 검진 장비는 어디든 이동할 수 있습니다. 또한 동공을 확대할 필요가 없기 때문에, 숙련된 운영자가 약 1분 만에 환자의 눈을 검사하고 이미지를 Microsoft Cloud에 업로드할 수 있습니다. 이후 AI가 이미지를 분석해 실명의 위험이 있는 환자를 찾아냅니다. 등록 절차를 포함해서 이 전체 과정은 1인당 약 3분이면 충분하며, 시간당 약 20명을 검사할 수 있습니다. 하나의 장비로 하루 약 240명에서 300명까지 검진이 가능한 셈입니다.
클라우드 기반 AI 망막 영상 API는 클라우드 지능을 실제 안과 검진 현장 가까이로 가져오고 있습니다. 기술자는 원격 지역에서도 이미지 품질과 같은 AI 기반 인사이트에 접근할 수 있습니다. 품질이 적합한 이미지는 스캔되고, 실명의 위험이 있는 환자는 표시되어 의료 전문가에게 연결됩니다.
처음 시작했을 때, 예방 가능한 실명은 인도의 큰 문제라고 생각했고, 인도 국민들을 위한 솔루션을 만드는 데 집중했습니다. 하지만 우리의 솔루션은 동남아시아, 아프리카와 같은 신흥 시장뿐 아니라 유럽과 미국 등 선진 시장에서도 적용 가능하고 꼭 필요하다는 사실을 깨달았습니다. 우리가 전 세계 사람들의 삶에 긍정적인 영향을 미치고 있다는 사실에 정말 큰 보람을 느낍니다.
미래 비전
Forus Health는 녹내장 및 황반변성과 같은 다른 시력 문제를 극복한다는 목표를 달성하기 위해 Microsoft와 지속적으로 협력하여 사업을 확장하고 있습니다. 이 두 회사는 기술을 통해 사회에 긍정적인 영향을 주고자 하는 공통된 비전을 공유합니다. 전 세계적으로 안과 의료 서비스를 확대하고 예방 가능한 실명을 퇴치하기 위한 여정은 이제 막 시작 단계에 있습니다.
3nethra Neo는 신생아 집중 치료가 필요한 미숙아를 위해 설계된 또 다른 안과 영상 장비입니다. Neo는 실명으로 이어질 수 있는 심각하고 비가역적인 눈 질환인 미숙아 망막병증(ROP)을 검진하는 데 도움을 주는데, 이 또한 조기에 발견하고 치료하면 예방할 수 있는 질환입니다.
Forus Health는 현재 1차 의료 영역으로도 진출하여 병원과 의원에 장비를 설치하고 있으며, 가정에서 사용할 수 있는 검사 장비도 개발 중입니다. 이들의 목표는 눈 스캔 데이터를 활용하여 다양한 질환을 조기에 식별함으로써, 더 많은 사람들이 질병이 발생하기 전에 건강 문제를 예방할 수 있도록 돕는 것입니다.
