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유방암 검진이나 유방촬영술을 받는 과정에서 환자는 불편함과 불안감, 그리고 심리적으로 위축되는 기분을 느낄 수 있습니다. 검진 이후에는 의학 용어로 가득해 모호하게 느껴지는 결과를 기다리며 스트레스를 받기도 하고, 유방 조직이 치밀하거나 촬영 자세가 잘못되었다는 이유로 재촬영 요청을 받는 경우도 허다합니다. 

실제로 미국 여성 8명 중 1명은 평생 한 번은 유방암 진단을 받게 됩니다. 나머지 7명의 여성 중 일부 역시 암일지도 모른다는 공포와 충격을 경험하고는 하죠. 유방암은 조기 발견 시 사망 위험을 크게 낮출 수 있습니다. 하지만 안타깝게도, 미국 암협회에 따르면 미국 내에서 매년 시행되는 4,000만 건의 유방 촬영 검사 중 기존의 연령 기반 검진 방식은 유방암의 20%를 놓치고 있습니다. 이러한 전 과정은 최종적으로 이상 소견이 없다는 결과를 받더라도, 환자에게 혼란스럽고 방향을 잃은 듯한 느낌을 남길 수 있습니다.

환자의 주도권 강화

연구에 따르면, 환자가 의료 서비스에서 제공하는 정보를 찾거나 이해하는 데 어려움을 겪을수록 일차 진료나 예방적 관리의 이용률은 낮아집니다. 여기에는 권장되는 유방암 검진과 그 이후 이어지는 후속 관리 단계들이 모두 포함됩니다. 

젊은 여성의 유방암 발생률이 증가하고 있으며, 특히 흑인 여성의 유방암 사망률이 백인 여성보다 약 40%나 높게 나타나는 등 인종 간 건강 격차가 여전히 뚜렷한 상황에서 환자에게 명확하고 실천 가능한 정보를 제공하는 것은 매우 중요합니다. 영상으로 향상된 Volpara의 환자 안내서인 Volpara Thumbnail™은 환자 본인의 영상을 활용하여 검사 결과 수령, 결과 이해, 그리고 후속 조치 사이의 간극을 줄이는 데 큰 역할을 하고 있습니다. 

Thumbnail은 환자의 검진 결과지에 추가로 포함되는 서비스입니다. 여기에는 검사 과정에서 촬영된 비진단용 유방 촬영 영상 두 장(좌우 각 한 장)이 포함되는데, 환자가 자신의 유방 촬영 영상을 직접 눈으로 확인하는 것은 대개 이때가 처음입니다. 또한, 전체 조직 중 치밀 조직이 차지하는 비율, 저치밀도에서 고치밀도까지를 나타내는 참조 척도, 그리고 교육용 정보로 연결되는 QR 코드도 함께 제공됩니다. 

Southtowns Radiology and Imaging Center의 사례를 보면, 환자 안내서에 Volpara Thumbnail을 도입한 효과가 극명하게 나타납니다. 치밀 유방 판정을 받은 환자들이 추가 검진 권고를 따르는 비율이 무려 85%에 달했습니다. 

“저는 대부분의 사람들이 시각적인 학습자라고 생각합니다.”라고 Southtowns Radiology의 임상 치료 및 여성 영상 책임자인 다이애나 이글루스키는 말합니다. “환자들은 충분한 정보를 바탕으로 스스로 결정을 내리고 싶어 하죠. Thumbnail 안내서가 바로 그 역할을 해줍니다. 또한, 의료진에게는 환자 교육의 기회를 제공하며, 각 환자가 자신의 상태를 정확히 인지할 수 있게 돕습니다. 단순한 환자 교육을 넘어, 권고된 추가 검사를 잊지 않고 받게 하는 준수율을 높이는 데 큰 도움이 된다고 봅니다.” 

의료 분야에서 AI의 미래

방대한 양의 데이터를 다루는 헬스케어 분야의 Microsoft 고객들에게, Azure 플랫폼과 클라우드 시스템은 업무 방식을 근본적으로 혁신하는 원동력이 되고 있습니다.  또한 Microsoft AI for Health 프로그램은 200개 이상의 수혜 기관과 파트너십을 맺고 의학 연구 가속화, 연구 역량 강화, 글로벌 보건 인사이트 확대, 그리고 의료 불평등 해소를 위한 프로젝트를 진행해 왔습니다. 

공공 보건 연구부터 영상 분석, 클라우드 인프라에 이르기까지, AI의 잠재력은 향후 많은 이들의 의료 성과를 개선하는 데 핵심적인 역할을 할 것입니다. 여기서 중요한 것은 AI를 도입하되, 윤리적 원칙에 기반하여 일관되고 명확한 기준을 가지고 성공적으로 통합하는 일입니다. 

AI는 의료진이 환자의 치료 결과를 개선하고 전반적인 환자 경험을 새롭게 변화시키는 데 필요한 최적의 도구가 될 모든 조건을 갖추고 있습니다.