AI를 통한 영양실조 억제

케냐 북부의 여러 공동체와 마을, 부족들이 모여 사는 삼부루 카운티 중심부에서 20명의 여성이 정원을 가꾸고 있습니다. 햇빛이 얼굴을 비추는 가운데, 여성들은 작물이 잘 자라고 있다는 사실에 기뻐하며 웃음꽃을 피우고 이야기를 나눕니다. 아이들은 여성들이 직접 재배한 농작물을 지역 시장에 가져갈 생각에 신이 나서 뛰어다닙니다. 판매하면 꽤 짭짤한 수익을 얻을 수 있을 테니까요. 하지만 이들에게 처음부터 이런 정원이 있었던 건 아닙니다. 과거에 식량 부족은 매우 가혹한 현실이었습니다. 

지역 사회 중심의 솔루션

파투마는 3명의 어린 자녀를 둔 20대 후반의 미혼모입니다. 케냐 삼부루 카운티에 거주하는 그녀는 임산부와 5세 이하 자녀를 둔 어머니들이 모인 mother-to-mother 지원 그룹의 일원입니다. 사람과 건강에 집중하는 케냐 최대 규모의 조직인 Amref Health Africa는 파투마의 그룹을 비롯한 여러 지원 그룹이 식량을 재배, 관리하고 판매할 수 있도록 돕고 있습니다. 파투마가 속한 공동체 구성원들은 수확한 작물을 보관하거나 판매하며, 가축도 기르기 시작했습니다. 파투마는 예방이 치료보다 낫다는 사실을 몸소 경험하며 굳게 믿고 있으며, 이것이 지역 사회 여성들이 더 나은 삶을 사는 데 도움이 된다는 점을 잘 알고 있습니다. 어머니로서 파투마는 자신의 공동체뿐만 아니라 Amref의 도움을 받은 다른 모든 공동체에 희망을 품고 있습니다. 

Amref는 공동체 중심의 접근 방식을 통해 아프리카 35개국 이상에서 취약 계층의 건강과 보건의료 환경 개선을 지원해 왔습니다. 케냐에서만 Amref는 각 공동체에 깊숙이 자리 잡아 200만 명 이상의 아이들이 영양실조에 걸리지 않도록 돕고 있습니다. 현재 5세 미만 아동의 18%가 영양실조로 인한 성장 장애인 발육 부진을 겪고 있습니다. 이를 해결하기 위해 케냐의 모든 가구는 Amref와 협력하는 지역 보건 증진가들의 방문을 받습니다. 이들은 가족 모두에게 예방 수칙과 영양 교육을 실시하며 질 높은 의료 서비스를 제공합니다. Amref의 목표는 영양실조가 발생하기 전에 미리 방지하여 이를 통해 아이들의 생명을 지키고 나아가 사회 전체의 건강을 보호하여, 2027년까지 국가 차원의 영양실조를 종식하는 것입니다. 

Amref의 생식, 모성 및 아동 보건 부문 지역 관리자인 시프라 쿠리아 박사는 예방이 더 나은 결과를 가져온다는 점을 확신하고 있습니다. 문화적 맥락을 잘 이해하고 있는 보건 활동가들은 각 가정을 방문하여 사람들이 예방의 중요성을, 특히 5세 이하 아동에 대한 예방책을 더 잘 이해할 수 있도록 돕습니다. 이들은 사람들의 목소리에 귀를 기울이고 개인의 역량을 강화해주며, 치료가 필요한 경우에는 이들을 지역 의료 기관으로 안내합니다.