Para nosotros, para nuestra comunidad
El sol deslumbrante está en su punto más caliente y el aire está cargado de humedad. La calle está llena de tuk-tuks que pitan a otros coches y se cuelan entre los autobuses. Las risas de un grupo de mujeres de colores vivos se alzan por encima del ruido. Los gases de los tubos de escape compiten con la fragancia del incienso que emana de las tiendas que bordean la acera. La carne y las verduras untadas con especias chisporrotean en un puesto de comida cercano. El aroma es embriagador.
Algo es un poco diferente hoy en este pueblo de la India.
Una zona se ha convertido en un centro temporal de exploración ocular con cientos de personas haciendo cola. Cada uno de ellos está a la espera de una prueba que podría salvarles la vista. Esto es posible gracias a un dispositivo de exploración ocular transportado en una motocicleta, que no requiere la intervención de un médico y que tarda menos de un minuto en realizar la prueba. Dado que no hay hospitales en muchos kilómetros a la redonda, para muchos esta es la forma más cercana de recibir atención oftalmológica. Miles de ojos pueden ser examinados al día gracias a que el dispositivo ha llevado la exploración hasta ellos.
La gente se reúne temprano para hacerse sus exploraciones oculares.
El dispositivo de escaneo ocular de Forus se puede transportar fácilmente a casi cualquier lugar, incluso en ciclomotor y no requiere que lo maneje un médico.
El dispositivo Forus 3Nethra, conectado a la nube, puede escanear y analizar imágenes oculares en aproximadamente un minuto.
El dispositivo de exploración ocular no sustituye al médico. Le ayuda. La detección en la puerta garantiza que los pacientes necesitados sean enviados inmediatamente al hospital para recibir tratamiento.
En la India, más de 77 millones de personas padecen diabetes, lo que supone el nueve por ciento de la población. Se espera que esta cifra aumente a unos 135 millones en 2045. Las pruebas oculares son esenciales, pero pocos tienen acceso a oftalmólogos y optometristas.La retinopatía diabética, una afección en la que el alto nivel de azúcar en sangre daña los ojos y provoca ceguera, es un problema. Sin embargo, se puede evitar si se trata a tiempo. Con solo un oftalmólogo por cada 70 000 personas, acceder a la atención oftalmológica es un desafío, pero cada vez es más fácil.
Perfeccionando una cámara delicada
K. Chandrasekhar (KC) y su colega Shyam Vasudev fundaron Forus Health en 2010 en Bangalore, India, para prevenir la ceguera evitable a escala mundial. KC ha ocupado puestos de alta dirección durante más de 20 años en importantes empresas tecnológicas multinacionales e indias. Aunque no tenía mucha experiencia en el sector sanitario, observó que los dispositivos para la exploración ocular solo estaban disponibles en los grandes hospitales debido a su elevado coste. Millones de personas que necesitaban exploraciones oculares no tenían acceso a ellas.
El nombre Forus significa para nosotros. Para nuestra comunidad. Iniciamos esta empresa con la misión de erradicar la ceguera prevenible utilizando la tecnología. Creamos esta empresa con la misión de erradicar la ceguera evitable mediante el uso de la tecnología. Nuestra idea es crear productos que lleguen a comunidades sin acceso a la atención médica y ayuden a democratizar las pruebas de exploración. Las conectamos con el ecosistema oftalmológico, lo que permite una intervención oportuna.
El poder de la calidad de imagen
Aproximadamente un año y medio después de que se fundara Forus Health, introdujeron un dispositivo portátil de imágenes oculares, el 3nethra Classic, una cámara digital de retina no midriática, diseñada para ayudar en la evaluación de la salud visual. Nethra significa ojo en sánscrito, y el tres indica que el dispositivo examina tres partes diferentes del ojo. Cuando 3nethra empezó a recorrer las aldeas de la India, KC estaba seguro de que su objetivo de ayudar a la gente se había cumplido, pero un problema se interponía en su camino: la dificultad para capturar una calidad de imagen constante en entornos remotos. Otros desafíos, como la habilidad del operador y la luz solar intensa, impedían que el dispositivo las imágenes sin dilatación necesarias para un diagnóstico preciso.
Con el fin de llegar con éxito a los millones de personas que necesitan una exploración ocular, Forus Health utilizó la IA y un algoritmo de aprendizaje automático para garantizar que las imágenes fueran correctas para su análisis. En combinación con la nube, el análisis se llevó a cabo donde más se necesitaba.
«Si tienes malas imágenes, todo el proceso resulta rudimentario y supone un desperdicio», afirma Prashant Gupta, director del programa de ingeniería global de Azure en Microsoft. «Nos dimos cuenta de que antes de empezar a entender los marcadores de enfermedades, teníamos que resolver el problema de la calidad de la imagen».
Mientras que Forus desarrollaba un algoritmo de IA para escanear las imágenes oculares en busca de complicaciones que pudieran provocar ceguera, KC se puso en contacto con Microsoft para establecer una colaboración. KC veía a Microsoft como una organización con el mismo interés en usar la tecnología para ayudar a las personas a acceder a la atención médica y mejorar sus vidas. Microsoft Azure proporcionó una plataforma que permitió a Forus escalar sus operaciones. Podían llegar a más personas sin importar dónde se encontraran, siempre y cuando hubiera una forma de conectarse con la nube. Esto permitió a Forus Health marcar una gran diferencia a escala mundial. 3nethra podía transportarse a cualquier parte del mundo, con imágenes nítidas disponibles para que la IA las analizara en segundos utilizando Microsoft Cloud.
«La IA analizaba las imágenes para determinar su capacidad de evaluación de manera instantánea y luego las subía a la nube para la evaluación del médico», señala KC.
Además de asociarse con Forus Health en su plataforma en la nube, Microsoft les está ayudando a establecer las conexiones adecuadas con gobiernos y partners para ayudar a garantizar el progreso.
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Paso 1: Captura imágenes en color del fondo de ojo de los pacientes con 3nethra classic.
Paso 2: La IA analiza las imágenes en Microsoft Cloud en segundos para buscar signos de retinopatía diabética que puede provocar ceguera.
Paso 3: Los pacientes que corren el riesgo de quedarse ciegos son remitidos a los médicos para recibir ayuda inmediata.
Exámenes de la vista para todos
Forus Health ha examinado a unos 12 millones de personas y ha salvado a unos 2 millones de la ceguera causada por la retinopatía diabética, la degeneración macular y las cataratas. Millones de personas en todo el mundo saben más sobre los posibles problemas de la vista, lo que les permite tomar medidas preventivas para reducir el riesgo de ceguera.
KC cree que Forus Health ha evitado la ceguera en los 2 millones de personas que optaron por el tratamiento, y espera llegar a más. Con más de 3500 instalaciones en más de 50 países, Forus sigue permitiendo que las instituciones médicas ofrezcan tratamientos oportunos y rentables.
«Creo que cuando empezamos, veíamos la ceguera evitable como un gran problema en la India y buscábamos una solución para la población india. Sin embargo, descubrimos que nuestra solución era adaptable y necesaria en otros mercados emergentes, como el sudeste asiático y África, y en mercados desarrollados, como Europa y Estados Unidos. Es una sensación increíble saber que estás influyendo en la vida de personas de todo el mundo”, señala KC.
El dispositivo de exploración ocular 3nethra puede transportarse a cualquier lugar. Y, dado que no requiere dilatación, un operador cualificado puede examinar los ojos de una persona en aproximadamente un minuto y, a continuación, cargar la imagen en Microsoft Cloud. La IA analiza estas imágenes e identifica a las personas con riesgo de ceguera. Este proceso dura unos tres minutos por persona, incluido el registro y permite examinar a unas 20 personas por hora. Alrededor de 240-300 personas pueden ser examinadas en un día con un solo dispositivo.
Las API de imágenes de retina basadas en IA en la nube están acercando la inteligencia de la nube al ojo. Los técnicos pueden acceder a información impulsada por IA, como la calidad de la imagen, incluso en áreas remotas. Se escanean las imágenes de buena calidad y se marcan aquellas con riesgo de ceguera para enviarlas a los profesionales médicos.
Creo que cuando empezamos, vimos la ceguera evitable como un gran problema en la India y buscamos crear una solución para la población india. Sin embargo, descubrimos que nuestra solución era adaptable y necesaria en varios otros mercados emergentes como el sudeste asiático, África y mercados desarrollados como Europa y EE. UU. Es una sensación increíble saber que estás influyendo en la vida de personas de todo el mundo.
Visión de futuro
Forus Health sigue colaborando con Microsoft para ampliar sus operaciones con el fin de alcanzar su objetivo de superar otros problemas de visión, como el glaucoma y la degeneración macular. Comparten el mismo deseo de hacer el bien con la tecnología. El camino para ampliar los servicios de atención ocular y erradicar la ceguera prevenible a nivel mundial no ha hecho más que empezar.
El 3nethra Neo es otro dispositivo de imágenes oculares diseñado para bebés prematuros que requieren cuidados neonatales. Neo ayuda a detectar la retinopatía del prematuro (ROP) en recién nacidos prematuros, un trastorno ocular potencialmente irreversible y que puede causar ceguera, pero que se puede evitar si se detecta y se trata a tiempo.
Forus Health se está expandiendo hacia la atención primaria, colocando dispositivos en consultorios médicos y clínicas, y desarrollando un dispositivo para la detección en el hogar. Su objetivo es utilizar los escáneres para identificar otras enfermedades,ayudando a más personas a prevenir problemas de salud antes de que se produzcan.
