Glida mot segern

Ögonblicket som USA:s Special Olympics-konståkare hade förberett sig för var äntligen här. År av träning. Månader av logistik. Och en transatlantisk resa – som ledde till detta: Special Olympics World Winter Games 2025 i Turin, Italien.

Medan varje idrottare väntade på att bli inkallade på isen lutade sig tränarna Heidi Parker och Nicole Fess in för de sista peppningarna. ”Ta ett djupt andetag. Vinka åt domarna. Och kom ihåg att du har arbetat hårt. Det här är din stund.”  En av konståkarna, Beth Allen, log och gjorde tummen upp. ”Jag vet – jag fixar det här!”  Sen var det bara att köra.

För Special Olympics-idrottare är det en dröm som går i uppfyllelse att tävla på världsscenen inför vänner, familj och fans. Men det är en möjlighet som inte alltid har funnits.

Under alltför lång tid har tävlingsidrotten uteslutit idrottare med intellektuell funktionsnedsättning. Special Olympics-rörelsen började som ett sätt att främja acceptans och inkludering av alla människor genom idrottens kraft och hjälpa dem att upptäcka nya styrkor, förmågor, färdigheter och framgångar.

Med uppskattningsvis 200 miljoner människor världen över med intellektuella funktionsnedsättningar har Special Olympics ett ambitiöst mål: att nå dem alla. Det är en enorm uppgift, men en uppgift som rörelsen arbetar outtröttligt för att uppnå med stöd av hundratals anställda. Tusentals volontärer. Och ett stort nätverk av företagspartners, varav en är Microsoft.

Sätta AI i arbete för alla

Sedan 2014 har Microsoft stöttat Special Olympics genom att tillhandahålla teknik till organisationen och dess idrottare. Nyligen införde Special Olympics Copilot i hela företaget, och personalen använde det för uppgifter som att sammanfatta e-postmeddelanden, göra anteckningar och översätta kommunikation mellan globala kontor. Kym Jordan, vice VD för Global Corporate Engagement på Special Olympics, märkte direkt att hennes egen effektivitet ökade. Vilket fick henne att tänka: hur kan AI hjälpa till att stödja personer med intellektuell funktionsnedsättning?

”Copilot har varit ett effektivt sätt för oss att spara tusentals timmar per år på administrativa uppgifter – tid som vi kan återinvestera i att stödja våra idrottare och nå nya människor”, säger Kym. ”Men vi är medvetna om att AI inte alltid är utvecklad med alla i åtanke. Därför vill vi på Special Olympics att vår personal och våra idrottare ska använda Copilot och genom vårt partnerskap med Microsoft arbeta tillsammans för att göra produkten tillgänglig för alla.”

När World Winter Games 2025 i Turin närmade sig introducerade organisationen Copilot för medlemmarna i USA:s Special Olympics-konståkningslag som ett kraftfullt verktyg för att hjälpa dem att träna och förbereda sig.

”Hej Copilot…”

För Deeb var Copilot som en personlig tränare i surfplattestorlek som föreslog övningar som ryska vändningar för att stärka hans rygg och mage. Cody tyckte också att Copilot var till hjälp för att få styrketräningsprogram, kosttips och… något lite oväntat: komisk underhållning.

”Copilots skämt passar mig definitivt”, sa Cody.

Konståkning handlar inte bara om att bemästra swizzles och camel spins. Det handlar även om stil, och Cori vände sig till Copilot för att få hjälp med att designa sin konståkningsdräkt. ”Cori är en mycket graciös konståkare och ville ha en design som återspeglade det”, förklarar Nicole Fess, Special Olympics USA:s huvudtränare i konståkning. Med sin favoritfärg (rosa) och detaljer som ”flödande med ärmar” som uppmaningar, itererade Cori med Copilot tills hon bestämde sig för en skimrande rosa klänning med strass och veck. Hennes mamma, Karalee Piels, gav liv åt designen genom att välja ut och sy ett mjukt chiffongtyg till en klänning till Cori.

Idrottarna använde också Copilot för att bygga upp självförtroendet, antingen genom att lära sig fraser på italienska (Buongiorno!), få resetips eller öva inför intervjuer. Under träningen pratade Beth ofta med AI:n som en hjälpsam kompanjon.

”Hej Copilot, jag ska till Italien för att tävla.” Dess svar? ”Grattis, Beth, du kommer att göra bra ifrån dig!”

För Nicole var Copilot till stor hjälp när det gällde att förbereda sig för World Winter Games utanför isen, som pressuppgifter. ”Cori pratade en hel del med pressen inför spelen, och även om hon redan är en naturbegåvning framför kameran hjälpte AI:n oss att förutse frågor och känna oss helt förberedda”, säger hon.

Lämna det på isen

En efter en utförde idrottarna sina program till högljudda applåder. Och en efter en rullade medaljresultaten in.

Beth Allen: Silvermedalj!
Cody Wheatley: Guldmedalj!
Deeb Habchi: Guldmedalj!
Cori Piels: Bronsmedalj!

Så fort hon kom ut på isen kände Cori instinktivt att hon skulle göra bra ifrån sig. ”Jag visste direkt att det här var min dröm som gick i uppfyllelse”, säger hon. Coris mamma, Karalee, kände också att cirkeln var sluten. ”Att se henne arbeta i 20 år och uppnå allt hon ville – från att fullända sitt program till att designa sin klänning – jag tror aldrig att jag har varit så känslosam i hela mitt liv.”

Genom att ge sitt allt bevisade Beth, Cody, Deeb och Cori vad som är möjligt när alla får en rättvis chans. Att med hårt arbete, ambition och rätt stöd är ingen dröm för stor. Heidi tror att verktyg som Copilot kommer att fortsätta att förstärka denna potential. Som hon uttrycker det: ”Jag tror att partnerskapet mellan Microsoft och Special Olympics verkligen har förenat två världar som kommer att berika och förbättra alla idrottares liv, från vardagliga aktiviteter till träning i deras specifika sporter. Copilot är till för alla.”

Donera Microsoft Rewards-poäng till stöd för Special Olympics.