Glidende mot seier

Øyeblikket som kunstløperne fra Special Olympics USA hadde forberedt seg til, var endelig her. År med trening. Måneder med logistikk. Og en transatlantisk reise – alt ledet frem til dette: Special Olympics World Winter Games 2025 i Torino, Italia.

Mens hver utøver ventet på å bli ropt opp på isen, lente trenerne Heidi Parker og Nicole Fess seg inn for en siste peptalk. «Ta et dypt pust. Vink til dommerne. Og husk – dere har jobbet hardt. Dette er deres øyeblikk.»  En av skøyteløperne, Beth Allen, smilte og ga to tomler opp. «Jeg vet det – dette klarer jeg!»  Så var det tid for start.

For utøvere i Special Olympics er det en drøm som går i oppfyllelse å konkurrere på den internasjonale scenen foran venner, familie og fans. Men det er en mulighet som ikke alltid har eksistert.

Altfor lenge ble utøvere med intellektuelle funksjonsnedsettelser utelatt fra konkurranseidretten. Special Olympics-bevegelsen startet for å fremme aksept og inkludering av alle mennesker gjennom idrettens kraft – og hjelpe dem med å oppdage nye styrker, evner, ferdigheter og suksess.

Med anslagsvis 200 millioner mennesker med intellektuelle funksjonsnedsettelser på verdensbasis, har Special Olympics satt seg et ambisiøst mål: å nå dem alle. Det er en enorm oppgave – men bevegelsen jobber utrettelig for å oppnå det. Med støtte fra hundrevis av ansatte, tusenvis av frivillige og et omfattende nettverk av samarbeidspartnere – deriblant Microsoft.

Å sette kunstig intelligens i jobb for alle

Siden 2014 har Microsoft støttet Special Olympics ved å levere teknologi til organisasjonen og utøverne. Nylig rullet Special Olympics ut Copilot på tvers av hele organisasjonen, der ansatte bruker den til oppgaver som å oppsummere e-poster, ta notater og oversette kommunikasjon mellom globale kontorer. Allerede fra start merket Kym Jordan, visepresident for globalt bedriftsengasjement i Special Olympics, en tydelig økning i sin egen effektivitet. Det fikk henne til å stille spørsmålet: hvordan kan kunstig intelligens støtte mennesker med intellektuell funksjonsnedsettelse?

«Copilot har vært en svært effektiv måte for oss å spare tusenvis av timer i året på administrative oppgaver – tid vi nå kan bruke på å støtte utøverne våre og nå ut til enda flere,» sier Kym. «Men vi vet også at det finnes iboende skjevheter i kunstig intelligens. Derfor ønsker vi i Special Olympics at både ansatte og utøvere skal bruke Copilot – og at vi, gjennom samarbeidet vårt med Microsoft, sammen kan bidra til å gjøre produktet tilgjengelig for alle.»

Med World Winter Games 2025 i Torino rett rundt hjørnet, introduserte organisasjonen Copilot som et kraftfullt verktøy for å hjelpe medlemmene av kunstløplaget til Special Olympics USA med trening og forberedelser.

«Hey Copilot…»

For Deeb fungerte Copilot som en personlig trener på størrelse med et nettbrett, som foreslo øvelser som russiske tvister for å styrke kjernemuskulaturen. Også Cody fikk nytte av Copilot, både til styrketreningsprogrammer, kostholdstips og… noe litt uventet: humoristisk avkobling.

«Vitsene til Copilot treffer meg definitivt», sa Cody.

Kunstløp handler ikke bare om å mestre swizzles og camel spins. Det handler også om stil – og Cori tok i bruk Copilot for å designe kunstløpkostymet sitt. «Cori er en veldig grasiøs skøyteløper, og ønsket et design som reflekterte dette,» forklarer Nicole Fess, hovedtrener for kunstløp i Special Olympics USA. Med yndlingsfargen sin (rosa) og beskrivelser som «flytende med ermer» som utgangspunkt, jobbet Cori sammen med Copilot til hun landet på en skimrende rosa kjole med rhinsteiner og folder. Moren hennes, Karalee Piels, brakte designet til live ved å velge ut og sy et mykt chiffonstoff om til en kjole for Cori.

Utøverne brukte også Copilot til å bygge generell selvtillit – enten det var ved å lære seg fraser på italiensk (Buongiorno!), få reisetips eller øve til intervjuer. Under trening snakket Beth ofte til AI-en som om den var en hjelpsom følgesvenn.

«Hei Copilot, jeg skal til Italia for å konkurrere.» Svaret? «Gratulerer, Beth – du kommer til å gjøre det strålende!»

For Nicole var Copilot til stor hjelp i forberedelsene til de delene av World Winter Games som foregår utenfor isen, som pressearbeid. «Cori gjorde mange presseopptredener i forkant av lekene, og selv om hun allerede er en naturtalent foran kamera, hjalp det oss med å forutse spørsmål og føle oss helt forberedt,» sier hun.

La det ligge igjen på isen

En etter en gikk utøverne på isen og gjennomførte sine programmer til stormende applaus. Og en etter en kom medaljeresultatene inn.

Beth Allen: Sølvmedalje!
Cody Wheatley: Gullmedalje!
Deeb Habchi: Gullmedalje!
Cori Piels: Bronsemedalje!

I det øyeblikket hun satte skøytene på isen, kjente Cori instinktivt at dette kom til å gå bra. «Med en gang visste jeg at dette var øyeblikket – drømmen min som gikk i oppfyllelse,» sier hun. Moren hennes, Karalee, kjente også på hvor stort dette øyeblikket var. «Å se henne jobbe i 20 år, og oppnå alt hun hadde satt seg som mål – fra å perfeksjonere programmet sitt til å designe sin egen kjole – jeg tror aldri jeg har vært så rørt i hele mitt liv.»

Ved å gi alt de hadde, viste Beth, Cody, Deeb og Cori hva som er mulig når alle får en rettferdig sjanse. At med hardt arbeid, ambisjoner og riktig støtte, er ingen drøm for stor. Heidi mener verktøy som Copilot vil fortsette å forsterke dette potensialet. Som hun sier det: «Jeg tror partnerskapet mellom Microsoft og Special Olympics har forent to verdener som vil berike og forbedre livet til enhver utøver – fra hverdagslige aktiviteter til spesifikk trening i idrettene deres. Copilot er for alle.»

Doner Microsoft Rewards-poeng for å støtte Special Olympics.