For oss, for samfunnet vårt
Den blendende solen er på sitt heteste, luften er tung av fuktighet. Gaten er full av tuk-tuk-er som tuter på andre biler og suser rundt busser. Latteren fra en gruppe kvinner i sterke farger skjærer gjennom støyen. Eksos konkurrerer med duften av røkelse som driver ut fra butikkene langs fortauet. Kjøtt og grønnsaker gnidd inn med krydder freser på en nærliggende matbod. Aromaen er berusende.
Noe er litt annerledes i dag i denne landsbyen i India.
En del av den har blitt omgjort til en midlertidig synsscreeningsstasjon, med hundrevis av mennesker stående i kø. Hver av dem venter på en test som potensielt kan redde synet deres. Dette er gjort mulig med en synsscreeningsenhet som er fraktet dit med moped. Enheten krever ikke lege for å betjenes og bruker mindre enn ett minutt. Siden det ikke finnes sykehus på mils avstand, er dette det nærmeste mange har kommet øyehelsehjelp. Tusenvis av øyne kan testes daglig fordi enheten har brakt undersøkelsen til dem.
Folk samles tidlig for øyeundersøkelsene sine.
Synsscreeningsenheten til Forus kan enkelt fraktes nesten hvor som helst, via moped, og krever ikke en lege for å betjene den.
Forus 3Nethra-enheten, koblet til skyen, kan skanne og analysere øyebilder på rundt ett minutt.
Synsscreeningsenheten erstatter ikke legen. Den hjelper til. Screening rett i nærheten sikrer at trengende pasienter blir sendt til sykehus for behandling umiddelbart.
I India lever mer enn 77 millioner mennesker med diabetes, eller omtrent ni prosent av befolkningen. Dette forventes å øke til om lag 135 millioner innen 2045. Øyetesting er viktig, men få har tilgang til øyeleger og optikere. Diabetisk retinopati, en tilstand der høyt blodsukker skader øynene og forårsaker blindhet, er et problem. Det kan imidlertid unngås når det behandles i tide. Med kun én øyelege per sytti tusen mennesker er det utfordrende å få tilgang til øyepleie, men det blir lettere.
Perfeksjonering av et følsomt kamera
K. Chandrasekhar (KC) og kollegaen hans, Shyam Vasudev, grunnla Forus Health i 2010 i Bangalore, India for å forhindre unngåelig blindhet på en global skala. KC hadde hatt ledende roller i over 20 år i store multinasjonale og indiske teknologiselskaper. Selv om han ikke hadde mye erfaring i helsevesenet, observerte han at synsscreeningsenheter kun var tilgjengelige på store sykehus på grunn av den høye kostnaden på dem. Millioner av mennesker som trengte øyeundersøkelser hadde ikke tilgang til screening.
Navnet Forus betyr at det er for oss. For samfunnet vårt. Vi startet dette selskapet med et oppdrag om å utrydde forebyggbar blindhet ved bruk av teknologi. Vår idé er å utvikle produkter som når ut til underbetjente samfunn og bidrar til å demokratisere screening. Vi kobler dem tilbake til øyehelseøkosystemet og legger til rette for rettidig behandling.
Kraften til bildekvalitet
Omtrent halvannet år etter at Forus Health ble grunnlagt, introduserte selskapet en bærbar enhet for øyeavbildning, 3nethra Classic – et digitalt, ikke-mydriatisk netthinnekamera – for å bistå i vurderingen av synshelse. Nethra betyr øye på sanskrit, og tallet tre viser til at enheten screener tre ulike deler av øyet. Da 3nethra begynte å reise rundt til landsbyer i India, var KC sikker på at målet om å hjelpe mennesker var nådd, men én utfordring sto likevel i veien: vansker med å oppnå jevn bildekvalitet i avsidesliggende omgivelser. Andre faktorer, som operatørens ferdigheter og sterkt sollys, hindret enheten i å ta de ikke-dilaterte bildene som er nødvendig for en presis diagnose.
For å nå de millioner av mennesker som trenger synsscreening, tok Forus Health i bruk kunstig intelligens og en maskinlæringsalgoritme for å sikre at bildene holdt tilstrekkelig kvalitet for analyse. I kombinasjon med skyteknologi ble analysen tilgjengelig der behovet var størst.
«Hvis du har dårlige bilder, blir hele prosessen grov og lite effektiv», sier Prashant Gupta, programdirektør for Azure Global Engineering i Microsoft. «Vi innså at før vi kan begynne å forstå sykdomsmarkører, må vi løse problemet med bildekvaliteten.»
Mens Forus utviklet en AI-algoritme for å skanne øyebildene og avdekke komplikasjoner som kan føre til blindhet, tok KC kontakt med Microsoft for et partnerskap. Han så på Microsoft som en organisasjon med samme mål om å bruke teknologi for å gi mennesker bedre tilgang til helsehjelp og forbedre livene deres. Microsoft Azure ga Forus en plattform som gjorde det mulig å skalere virksomheten. De kunne nå flere mennesker, uansett hvor de befant seg, så lenge det fantes en måte å koble seg til skyen på. Dette satte Forus Health i stand til å utgjøre en betydelig forskjell på globalt en global skala. 3nethra kunne transporteres hvor som helst i verden, med klare bilder tilgjengelig for AI-analyse i løpet av sekunder ved å bruke Microsoft Cloud.
«Kunstig intelligens analyserte bildene for vurderbarhet umiddelbart, og lastet dem deretter opp til skyen for legens vurdering», sier KC.
I tillegg til partnerskapet med Forus Health på skyplattformen, hjelper Microsoft dem med å etablere de riktige forbindelsene til myndigheter og partnere for å sikre videre fremdrift.
Image carousel
Trinn 1: Ta fargebilder av pasientens netthinne med 3nethra classic.
Trinn 2: Bildene analyseres av kunstig intelligens i Microsoft Cloud i løpet av sekunder for å se etter tegn på diabetisk retinopati, som kan føre til blindhet.
Trinn 3: Pasienter som står i fare for å bli blinde, blir henvist til lege for øyeblikkelig hjelp.
Øyeundersøkelser for alle
Forus Health har screenet omtrent 12 millioner mennesker, og reddet rundt 2 millioner fra blindhet forårsaket av diabetisk retinopati, makuladegenerasjon og grå stær. Millioner av mennesker globalt har nå økt kunnskap om potensielle synsproblemer, noe som gjør det mulig for dem å ta forebyggende tiltak for å redusere risikoen for blindhet.
KC mener at Forus Health har forhindret blindhet hos de 2 millionene som valgte behandling, og han håper å nå enda flere. Med over 3500 installasjoner i over 50 land, fortsetter Forus å gi medisinske institusjoner mulighet til å tilby rettidig og kostnadseffektiv behandling.
«Jeg tror at da vi startet, så vi på unngåelig blindhet som et stort problem i India og forsøkte å bygge en løsning for den indiske befolkningen. Etter hvert oppdaget vi at løsningen vår var tilpasningsdyktig og nødvendig også i flere andre fremvoksende markeder, som Sørøst-Asia og Afrika, samt i utviklede markeder som Europa og USA. Det er en fenomenal følelse å vite at man påvirker livene til mennesker over hele verden,» sier KC.
Synsscreeningsenheten 3nethra kan tas med overalt. Siden den ikke krever dilatasjon, kan en opplært operatør screene en persons øyne på rundt ett minutt og deretter laste opp bildet til Microsoft Cloud. Kunstig intelligens analyserer bildene og identifiserer de som står i fare for å utvikle blindhet. Hele prosessen tar omtrent tre minutter per person, inkludert registrering, og det er mulig å screene rundt 20 personer i timen. Med én enkelt enhet kan omtrent 240–300 personer screenes i løpet av én dag.
AI-baserte API-er for netthinneavbildning i skyen bringer skybasert intelligens nærmere øyet. Teknikere kan få tilgang til AI-drevne innsikter, som bildekvalitet, selv i avsidesliggende områder. Gode bilder skannes, og personer med risiko for blindhet flagges og henvises videre til medisinsk personell.
Jeg tror at da vi startet, så vi på unngåelig blindhet som et stort problem i India og forsøkte å bygge en løsning for den indiske befolkningen. Etter hvert oppdaget vi at løsningen vår var tilpasningsdyktig og nødvendig også i flere andre fremvoksende markeder, som Sørøst-Asia og Afrika, samt i utviklede markeder som Europa og USA. Det er en fenomenal følelse å vite at man påvirker livene til mennesker over hele verden.
Fremtidsvisjon
Forus Health fortsetter å samarbeide med Microsoft for å skalere virksomheten og nå målet om å takle andre synsutfordringer som glaukom og makuladegenerasjon. De deler det samme ønsket om å gjøre gode ting med teknologi. Reisen mot å øke tilgang til øyehelsetjenester og utrydde forebyggbar blindhet på en global skala har så vidt begynt.
3nethra Neo er en annen enhet for øyeavbildning, utviklet for for tidlig fødte barn som trenger nyfødtomsorg. Neo hjelper med screening for retrolental fibroplasi (Retinopathy of Prematurity, ROP) i nyfødte barn, en potensielt blindende og irreversibel øyesykdom som kan forebygges dersom den oppdages og behandles i tide.
Forus Health beveger seg inn i primærhelsetjenesten, ved å plassere enheter på legekontorer og klinikker, og utvikler en enhet for hjemmebasert screening. Målet deres er å bruke skanninger til å identifisere andre sykdommer, slik at flere kan forebygge helseproblemer før de oppstår.
