Overleven. Aanpassen. Gedijen.
Het klimaat in Delhi is extreem. De winter hult het gebied in dichte mist en koele lucht. Het moessonseizoen ontketent stortregens, waardoor de Yamuna-rivier vaak buiten haar oevers treedt en naar nabijgelegen dorpen en valleien stroomt. Maar de zomer is het meest intens. Een ondraaglijke hitte bedekt de stad van april tot juni. In deze periode begint de temperatuur aan zijn brute klim.
35 °C(95 °F)… 43 °C(110 °F)… 48 °C/(120 °F)…
Niemand accepteert dat hittegolven een bedreiging vormen. Ze zeggen: “Het is overal warm, wat is er zo bijzonder aan onze regio?” Toch lijden mensen elke dag aan een zonnesteek, diarree, uitdroging – zelfs zonnebrand die zo ernstig is dat hun gezichten onherkenbaar zijn.
Zelfs de kleinste vlam – zoals een kaars of ovenvuur – zal dagenlang branden. Nooit uitsterven. Het is een noodgeval, maar velen zien het niet zo. Omdat ze het helemaal niet kunnen zien.
Als rampen trekken cyclonen de aandacht. Je kunt hun razernij fysiek zien. Wind die huizen verwoest. Vloedwater verzwelgt hele dorpen. Maar warmte is onzichtbaar. En voor Rinki Gupta is het daarom zo gevaarlijk.
De overheid adviseert mensen om binnen te blijven tijdens de zinderende piek van de zon, van 12 tot 15 uur. Maar riksjachauffeurs, bouwvakkers en andere loonarbeiders kunnen hun dagloon niet opgeven. En voor de miljoenen mensen die in de dichtbevolkte woningen van Delhi wonen, zijn de temperaturen in hun tinnen huizen nog hoger dan buiten.
Zij zijn degenen waar Rinki zich zorgen over maakt. Want hoewel ze het meeste risico lopen op hittegerelateerde ziekten en overlijden, krijgen ze de minste ondersteuning.
Daarom helpt ze hen.
Rinki’s motivatie is persoonlijk
Een groot deel van haar vroege leven moesten zij en haar familie voor zichzelf zorgen. Tegen ongelijkheid. En extreem weer. Toen ik opgroeide in Bihar, een klein dorp in Oost-India dat grenst aan Nepal, was het omgaan met rampen gewoon een deel van het leven.
We evacueerden naar het dak met al ons eten. Soms bleven we daar maanden tot het water zich terugtrok.
Maar in plaats van telkens te panikeren terwijl het water binnendrong, bereidde haar familie zich voor. “We hoorden van het naburige dorp: ‘het water komt eraan, het zal je binnen een dag bereiken’. Dus verzamelde mijn grootvader de gehu (tarwe), rijstkorrels en andere droge rantsoenen en legde ze van tevoren op het dak. We gebruikten kerosine-olie om diya’s (olielampen) aan te steken en maakten thuis onze eigen kaarsen. We deden dit op voorhand, zodat we geen last zouden hebben van de overstromingen.”
De geest van veerkracht schoot wortel in Rinki en is gebleven, zelfs nadat ze van Bihar naar Delhi was verhuisd om te trouwen. Daar moedigde haar schoonvader haar opleiding aan en hielp haar te beseffen wat zij en haar familie in Bihar misten: steun. “Toen ik steun begon te krijgen in het leven, merkte ik dat anderen het niet kregen. Het zorgde ervoor dat ik een positieve verandering teweeg wilde brengen in het leven van andere mensen.”
Dus zwoer ze dat te doen. Ten eerste door als leraar te werken en te helpen om vrouwen op te leiden en zelfredzamer te maken. Vervolgens, als maatschappelijk werker die opkomt voor de behoeften van de Indiase stammen. En nu, als projectmanager bij SEEDS, waar ze haar doorzettingsvermogen en passie voor maatschappelijk welzijn verenigt.
Opkomen voor de meest kwetsbaren
In de kern is SEEDS (wat staat voor de Sustainable Environment and Ecological Development Society) een non-profitorganisatie voor rampenbeheer die technologie gebruikt om kwetsbare mensen te helpen op lange termijn veerkracht op te bouwen tegen klimaatverandering. SEEDS werd in 1994 mede opgericht door Dr. Anshu Sharma en Dr. Manu Gupta en zorgde altijd voor de ‘onzichtbare’ mensen, zoals die in afgelegen dorpen of lage-inkomensregio’s, wier behoeften vaak worden genegeerd wanneer regeringen rampenbestrijdingsplannen opstellen.
SEEDS richtte zich aanvankelijk op noodhulp, zoals de wederopbouw van scholen na een aardbeving of het coördineren van hulp aan mensen die ontheemd zijn geraakt door overstromingen. Maar ze realiseerden zich dat alleen reageren op rampen niet genoeg was. Ze moesten zich voorbereiden.
In 2018 kreeg SEEDS een Microsoft AI for Humanitarian Action-subsidie. Als onderdeel van de subsidie werkte SEEDS samen met Microsoft om een AI-model te ontwikkelen dat voorspelt wie waarschijnlijk het meest zal worden getroffen door rampen. Het model, genaamd Sunny Lives, werkt als volgt: nadat het pad van een ramp is voorspeld, combineert Microsoft AI satellietbeelden en hyperlokale weergegevens om kaarten van getroffen gebieden te maken. Het berekent risicoscores voor elk huis binnen het gebied op basis van het materiaal van het dak.
Als er bijvoorbeeld een cycloon op een kustplaatsje in Odisha neerdaalt, zullen huizen die bestaan uit modder, takken of palmbladeren hoger scoren dan huizen van beton of baksteen. Met dit gedetailleerde inzicht van de AI kan SEEDS hun inspanningen richten op precies degenen die de hulp het meest nodig hebben.
Vervolgens zetten ze teams ter plaatse in om mensen met een hoog risico te ontmoeten om oplossingen te vinden. Zowel op korte termijn, zoals het evacueren van mensen wier hutten de cycloon niet zullen overleven. En op lange termijn, zoals het versterken van huizen met duurzame materialen om het volgende spervuur te weerstaan.
Zoals Rinki het uitlegt, helpt het werk van SEEDS “mensen hun recht op leven en waardigheid te realiseren.”
Rinki (wijst) en haar SEEDS-collega’s kijken naar een kaart die door Microsoft AI is gemaakt om de huizen te vinden die het meest waarschijnlijk te maken krijgen met extreme temperaturen.
Vóór SEEDS wist Rinki niets van AI. Nu is het van vitaal belang voor haar werk.
“Alleen al in Oost-Delhi telt de bevolking ongeveer 20 lakhs (2 miljoen). Ik kan niet elke persoon fysiek ondervragen om erachter te komen wie het meest hulp nodig heeft. Daarom vertrouwen we op AI”, legt ze uit.
Nu het hittegolfseizoen nadert, stuurt het technische team van SEEDS Rinki en andere gemeenschapsmedewerkers kleurgecodeerde kaarten van huizen in de getroffen gebieden.
Rinki gebruikt deze kaarten om outreach te prioriteren, maar ook om te bewijzen dat hitterisico reëel is. Volgens haar “geloven veel mensen niet dat ze in gevaar zijn. De AI geeft ons bewijs. We gebruiken afdrukken of onze telefoons om te laten zien dat hun huizen zich in de rode zone bevinden en dat ze gevaar lopen.”
Image carousel
De SEEDS-gemeenschapsmedewerkers gebruiken door AI gegenereerde kaarten om huizen met een hoog risico te vinden (in het rood).
Rinki’s collega, Uma, gaat op bezoek bij een gezin om de isolatie van hun huis te bekijken.
Uma gebruikt een thermometer om ervoor te zorgen dat de isolatie de temperatuur binnen verlaagt.
Deze evidence-based aanpak helpt Rinki vertrouwen op te bouwen bij gemeenschappen, waardoor ze openstaan voor ondersteuning. Soms is dat in de vorm van onmiddellijke zorg, zoals medische hulp krijgen voor een zonnesteek of uitdroging. Andere keren – en wat Rinki het meest bemoedigend vindt – bouwt het aan langetermijnstrategieën voor het beperken van hitte, wat het onderwerp werd van een wedstrijd die mede werd gesponsord door Microsoft en SEEDS.
“Aanvankelijk begon de Beat the Heat-wedstrijd met het basisdoel om zoveel mogelijk mensen te bereiken om ideeën te vragen voor hittevermindering. Maar we ontvingen meer dan 14.000 innovatieve inzendingen van mensen van alle leeftijden. We waren aangenaam verrast!” zegt ze.
Ze ontdekte dat boeren in de regio Yamuna Khadar hun daken bekleedden met gierstkorrels en ze besprenkelden met water. Anderen bedekten hun daken met modder en verbouwden groenten zoals spinazie. Ze koelden dus zowel hun huizen als dat ze in vers voedsel voorzagen. En een vrouw genaamd Razia ontdekte dat het leggen van jutezakken en bamboematten bovenop de tinnen schuur waarin ze woonde de temperatuur met bijna 4 °C (7 °F) verlaagde.
“Dit zijn praktische, kostenefficiënte oplossingen. En als mensen zien dat hun buren of vrienden deze praktijken overnemen, is de kans groter dat ze het zelf doen. Ze worden gemeenschapsvoorvechters en helpen mensen beter bewust te maken dan we alleen zouden kunnen”, aldus Rinki.
Hoe het aanpassen van een dak een huis kan koelen
Vindingrijke leden van de gemeenschap bedekken hun daken met verschillende materialen om de temperatuur binnen te verlagen, soms tot 4 °C (7 °F).
Zaadjes planten
Tot nu toe heeft SEEDS meer dan 6.000.000 mensen in heel India bereikt. En met hun krachtige combinatie van innovatieve AI, menselijk vernuft en passie liggen ze op schema om miljoenen anderen te helpen. Tegen 2030 hopen ze 315 miljoen van de meest kwetsbare mensen te bereiken die in de risicovolle klimaatgebieden van India wonen en hen te helpen overleven, zich aan te passen en te gedijen.
Ze zijn ook van plan om hun technologie en vrijwilligersnetwerken buiten India op te schalen, met name naar andere rampgevoelige landen in Azië. Maar het mooie van het model van SEEDS is dat het overal kan werken. Je hebt alleen AI en gepassioneerde mensen nodig. Zoals Rinki.
In de meer dan 15 jaar dat Rinki in de sociale en humanitaire sector werkt, heeft ze waarschijnlijk honderden mensen geholpen. Duizenden zelfs. Maar ze is nog lang niet klaar. “Ik ben slechts een van de vele SEEDS-medewerkers die in heel India werken om mensen te helpen zich voor te bereiden op en veerkracht op te bouwen tegen klimaatverandering. Want hoe beter we voorbereid kunnen zijn op een ramp, hoe meer levens we kunnen redden tijdens en na een ramp. Ik wil dat mensen weten dat ze meer kunnen dan alleen overleven, ze kunnen zelfs een beter leven leiden.”
Doneer Microsoft Rewards-punten om SEEDS te ondersteunen.
Lees meer over de inzet van Microsoft voor ecologische duurzaamheid.
