Diep in de oceaan ligt een verborgen vijand van alle levende wezens op de loer, die het zeeleven dreigt te vernietigen door het op te sluiten in een onontkoombare gevangenis. Meer dan 500 soorten, waaronder schildpadden, walvissen, haaien en krabben, zijn getroffen door deze vijand, bekend als spookvistuig, of achtergelaten plastic visnetten die onze zeeën en oceanen vervuilen.
Kunststoffen van industriële kwaliteit waaruit visnetten bestaan, worden vervaardigd om de zwaarste omstandigheden te overleven. Een onbedoeld gevolg van het zwoegen van de commerciële visserij, netten gaan vaak verloren – en worden achtergelaten – op zee. Deze bijna onzichtbare vallen drijven geruisloos door het water als geesten en blijven het zeeleven vangen en doden. Het verwijderen van spooknetten is van cruciaal belang – het duurt eeuwen voordat ze ontbinden – maar het is ook ongelooflijk moeilijk om ze te vinden.
Jarenlang was het lokaliseren van spooknetten vooral een kansspel. Stel je voor dat je op zoek bent naar een haarlok in een olympisch zwembad. Het water is pikzwart en verschuift en de haren zinken.
Volgens het WWF raken elk jaar miljoenen zeedieren verstrikt in plastic spooknetten. Het opruimen voelt misschien overweldigend en onmogelijk, maar projecten zoals GhostNetZero.ai pakken het aan met AI.
Spooknetfluisteraars
Crayton Fenn is een ervaren duiker die spooknetten kan vinden zoals een zeearend prooien ziet. Met meer dan 40 jaar duikervaring heeft hij uit de eerste hand gezien hoe achtergelaten visnetten – die hij ‘moordmachines’ noemt – het zeeleven, de visserij en het levensonderhoud vernietigen. Crayton begon zijn carrière met het opsporen van gezonken vliegtuigen over de hele wereld en is sindsdien een sonarexpert geworden, die sidescan-sonarsystemen verfijnt om achtergelaten netten te lokaliseren en te bergen.
Via zijn bedrijf, Fenn Enterprises, heeft hij geholpen om alles bloot te leggen, van een Japanse onderzeeër tot wrakstukken van de spaceshuttle Columbia – om nog maar te zwijgen van talloze schepen, vliegtuigen en zelfs treinen. Een van de meest schokkende vondsten? Een kieuwnet van 200 meter voor de kust van Point Roberts, WA, dat stilletjes tienduizenden krabben op de zeebodem uitroeit. Kieuwnetten zijn ontworpen om als een voetbalnet in het water te hangen en deze was iets meer dan de lengte van twee voetbalvelden.
Toen Gabriele Dederer, een wetenschappelijke duiker en bioloog bij WWF Duitsland, las over het werk van Crayton, nam ze contact met hem op over het begeleiden van wetenschappers in Duitsland. Hij was all-in en wilde graag zijn veldkennis delen over het gebruik van sidescan-sonar om achtergelaten netten te lokaliseren. Gabriele kent Crayton al bijna tien jaar, niet alleen als mentor, maar ook als oude vriend en collega. Zijn expertise op het gebied van sidescan-sonar heeft een belangrijke rol gespeeld bij een efficiëntere zoektocht naar spooknetten en heeft Gabriele en haar team geholpen bij het opruimen van de Oostzee.
Ik moet optimistisch zijn. Ik heb twee kinderen. Ik wil dat ze zien dat we voor de natuur en de oceaan moeten zorgen.
WWF werkt ook samen met vissers, duikers, wetenschappers en lokale autoriteiten in Frankrijk, Estland en Zweden om spooknetten te lokaliseren en te bergen, waarbij trage, handmatige zoekopdrachten worden vervangen door snelle, gegevensgestuurde detectie.
Detecteren met AI
WWF Duitsland breidt zijn zoektocht naar spooknetten uit en heeft in samenwerking met het Microsoft AI for Good Lab en Accenture het AI-ondersteunde platform GhostNetZero.ai gelanceerd. Dit innovatieve initiatief stelt zich een wereld voor waarin oceanen vrij zijn van spooknetten en het zeeleven bestaat in een schone, veilige omgeving.
Accenture heeft een sleutelrol gespeeld bij de ontwikkeling van het GhostNetZero.ai-platform. Samen met het AI for Good Lab van Microsoft en WWF Duitsland maakt GhostNetZero.ai van een zware milieu-uitdaging iets dat we kunnen aanpakken. Het platform kan sonargegevens die oorspronkelijk bedoeld waren voor de veiligheid van de scheepvaart of offshore windexploratie omzetten in bruikbare inzichten. AI-integratie versnelt het proces vervolgens automatisch en analyseert sonarbeelden om waarschijnlijke spooknetlocaties met een nauwkeurigheid van 94% te lokaliseren. De toename van de efficiëntie betekent dat wat vroeger uren handmatige beoordeling in beslag nam, nu in enkele minuten kan worden gedaan, waardoor WWF grotere mariene gebieden kan bestrijken in hun zoektocht.
Ter ondersteuning van het initiatief kunnen instellingen, autoriteiten en offshore-bedrijven hydrografische gegevens aan het platform doneren voor analyse. Regio’s met de hoogste vervuilingsniveaus krijgen prioriteit, waardoor passieve crowdsourced gegevens worden omgezet in tactische richtlijnen.
GhostNetZero.ai maakt gebruik van sidescan-sonar met hoge resolutie – zie het als een echografie voor de oceaanbodem – in combinatie met machine learning om automatisch mogelijke spooknetten te herkennen. De sonarscans worden omgezet in beelden en AI analyseert deze beelden om waarschijnlijke locaties van spooknetten te lokaliseren. WWF-experts beoordelen en valideren vervolgens wat AI vindt, maar ze hoeven slechts een fractie van de afbeeldingen te controleren. AI versnelt het proces door te markeren waar te zoeken. Dit helpt het team om hun inspanningen te richten op waar het er het meest toe doet. Zodra een spooknet is bevestigd, gebruiken gekwalificeerde duikers een app om de positie van het net te verifiëren en te beginnen met de ophaling.
Naast detectie helpt GhostNetZero.ai ook de kosten te verlagen door bestaande sonargegevens te analyseren om het efficiënt duiken naar en ophalen van spooknetten te garanderen. Het platform identificeert potentiële spooknetposities door middel van beeldherkenning van spooknetstructuren en voert deze gegevens vervolgens in de app in. Een duiker kan dan de vondst van een net melden en het bestaan en de positie ervan verifiëren. In de luidruchtige, complexe wereld van mariene ecosystemen is het hebben van een slimme, zelfverzekerde gids die duikers helpt duidelijkheid in de warboel te scheppen een echte game-changer geweest.
We moeten de spooknetten terughalen om impact te kunnen maken. De relatie tussen ons en duikers is cruciaal. Zonder dit zou dit project niet werken.
De toekomst van het opruimen van de oceanen
Tot nu toe heeft WWF Duitsland meer dan 33 ton spooknetten uit de Oostzee gehaald. Maar dit is nog maar het begin: er zijn wereldwijde inspanningen in de maak voor gebieden met intensieve visserijactiviteiten zoals de Koraaldriehoek, de Noord-Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan. En dankzij AI wordt deze onmogelijke taak steeds beter beheersbaar. AI kan enorme hoeveelheden sonargegevens scannen, patronen markeren die suggereren dat er spooknetten op de loer liggen en gekwalificeerde duikers precieze locaties geven van waar ze moeten afdalen om ze op te halen.
We zien dat AI echte resultaten oplevert op het gebied van duurzaamheid, van het beschermen van mariene ecosystemen met tools zoals GhostNetZero.ai tot het bevorderen van klimaatbestendigheid. Het versnelt de vooruitgang en ontsluit mogelijkheden die we ons tot nu toe niet hadden kunnen voorstellen.
Jij kunt helpen een verschil te maken
Iedereen met toegang tot sonar- of hydrografische gegevens kan bijdragen aan het opruimen van spooknetten – upload deze gewoon naar GhostNetZero.ai. We nodigen alle offshore-actoren op de energiemarkt, onderzoeksinstituten, autoriteiten en andere organisaties uit om hun sonargegevens te delen terwijl we samenwerken aan schonere oceanen. En als je een gekwalificeerde duiker bent of deel uitmaakt van een vissersbemanning, is je praktische hulp welkom en van vitaal belang.
Zelfs als je door land omgeven bent, kun je de missie steunen met een donatie aan WWF Duitsland of e-mail voor meer informatie – GhostNetZero.ai.
