私たちのために、私たちのコミュニティのために
まぶしい太陽が照りつけ、熱気と湿気が肌にまとわりつくような空気の中、通りはクラクションを鳴らしながらバスの間を縫うように走るトゥクトゥクで溢れかえっています 。喧騒を切り裂くように響くのは、色鮮やかな服をまとった女性たちの笑い声です 。歩道に立ち並ぶ店から漂うお香の香りと、排気ガスの匂いが入り混じり、近くの屋台ではスパイスをまぶした肉や野菜が食欲をそそる音を立てて焼かれています 。その香りは、道行く人を魅了して止みません。
しかし、インドのこの村の様子は、今日はいつもと少し違っています。
村の一角に設けられた特設の眼科検診場には、何百人もの人々が列をなしています。誰もが、自分の視力を守るための検査を待ちわびているのです 。原付バイクで運搬できるこのポータブル眼科検診装置は、医師がいなくても操作でき、検査自体もわずか1分足らずで完了します。周囲数マイルにわたって病院が存在しないこの地域で、これは多くの人々にとって最も身近な眼科医療となりました 。このデバイスの登場により、今では毎日何千人もの人々に検査を届けることが可能になっています。
眼科検診を受けるために早くから集まる人たち。
Forus の眼科検診装置は、原付でほぼどこへでも簡単に移動でき、医師による操作も不要です。
クラウドに接続された Forus 3Nethra デバイスは、約 1 分で眼の画像をスキャンして分析できます。
眼科検診装置は医師に取って代わるものではありません。医師を補助するものです。戸別検診を行うことで、治療が必要な患者を直ちに適切な病院へ繋ぐことが可能になります。
インドでは、人口の約 9% にあたる 7,700 万人以上が糖尿病を患っています。これは、2045 年までに約 1 億 3,500 万人に増加すると予想されています。眼科検査は不可欠ですが、眼科医や検眼医の診療を受けることができる人はほとんどいません。糖尿病性網膜症は、高血糖によって眼を傷つけ、失明する病気です。ただし、早期に治療すれば回避できます。人口 7 万人あたりに 1 人の眼科医しかいないため、眼科医療を受けるのは簡単ではありませんが、状況は改善しつつあります。
繊細なカメラを完成させる
K・チャンドラセカール (KC) 氏と同僚のシャム・ヴァスデヴ氏は、2010 年にインドのバンガロールで Forus Health を設立し、世界規模で回避可能な失明を予防しています。KC 氏は、大手多国籍企業およびインドのテクノロジー企業で 20 年以上にわたり上級管理職を務めてきました。同氏は医療の経験は多くありませんでしたが、眼科検診装置は費用が高いため、大きな病院でしか利用できないことに気づきました。眼科検診を必要とする何百万もの人々が、検診を受けることができませんでした。
「Forus」という名前には、「私たちのために（for us）」という意味が込められています。私たちは、テクノロジーで予防可能な失明を撲滅することを使命としてこの会社を立ち上げました。私たちの考えは、浸透していないコミュニティに届く製品を作り、検診の民主化を促進することです。検診結果を眼科エコシステムに再接続し、タイムリーな介入を可能にします。
画質の力
Forus Health の設立から約 1 年半後、視力健康評価を支援する、ポータブル眼底撮影装置「3nethra Classic」（デジタル無散瞳眼底カメラ）を導入しました。Nethra はサンスクリット語で眼を意味し、3 は装置が眼球の 3 つの異なる部分を検査することを示します。3nethra がインドの村々への巡回を開始したとき、KC 氏は人々を助けるという目標が達成されたと確信していましたが、遠隔地で一貫した画質を撮影することが困難であるという問題が障害となっていました。また、オペレーターのスキルや明るい日差しなどの課題により、正確な診断に必要な散瞳していない画像を撮影することができませんでした。
Forus Health は、眼科検診を必要とする何百万もの人々に確実に届けるために、AI と機械学習アルゴリズムを活用して分析に適した高品質な画像を確保し、クラウドと組み合わせることで、分析は最も必要とされる場所へ届けられました。
「画像が悪いと、プロセス全体が粗雑で無駄なものになります」と、Microsoft の Azure グローバル エンジニアリング担当プログラム ディレクターであるプラシャント・グプタ氏は述べています。「私たちは、疾病マーカーを理解する前に、画質の問題を解決しなければならないことに気付きました」。
Forus が失明につながる可能性のある合併症がないか眼の画像をスキャンする AI アルゴリズムを開発する中で、KC 氏は Microsoft に協力を求めました。KC 氏は、Microsoft を、テクノロジーを活用して人々が治療を受け、生活を向上できるように支援することに同じ関心を持つ組織と見ていました。Microsoft Azure は、Forus が事業を拡大できるプラットフォームを提供しました。これにより、クラウドに接続する方法がある限り、どこにいてもより多くの人にリーチできるようになり、Forus Health は世界規模で大きなインパクトをもたらすことが可能になりました。3nethra は世界中のどこにでも持ち運ぶことができ、Microsoft Cloud を使用して AI が数秒で分析できる鮮明な画像を取得できます。
「AI が画像の判読可能性を瞬時に分析し、医師による評価のためにクラウドにアップロードしてくれました」と、KC 氏は言います。
Microsoft は、クラウド プラットフォーム上で Forus Health と提携するだけでなく、政府やパートナーと適切につながり、進歩を確実なものにできるよう支援しています。
Image carousel
ステップ 1: 3nethra Classic で患者の眼球のカラー眼底画像を撮影します。
ステップ 2: Microsoft Cloud の AI によって画像が数秒で分析され、失明につながる可能性のある糖尿病性網膜症の兆候がないか調べます。
ステップ 3: 失明のリスクがある患者は、直ちに診察を受けるよう医師に紹介されます。
すべての人のための眼科検診
Forus Health は、約 1,200 万人を検診し、約 200 万人を糖尿病性網膜症、黄斑変性症、白内障による失明から救ってきました。世界中の何百万人もの人々が潜在的な視力の問題についてより深く理解し、失明のリスクを減らすための予防措置を講じることができるようになっています。
KC 氏は、Forus Health が治療を選択した 200 万人の失明を防いだと確信しており、さらに多くの人を支援したいと考えています。50 カ国以上で 3,500 台以上の導入実績を誇る Forus は、医療機関がタイムリーで費用対効果の高い治療を提供できるよう支援し続けています。
「事業を開始したとき、私たちは、インドでは回避可能な失明が大きな問題になっていると考え、インドの人々のための解決策を構築しようと模索していました。しかし、当社のソリューションは、東南アジア、アフリカなどの他のいくつかの新興市場や、ヨーロッパや米国などの先進国市場で適応可能であり、必要とされるものであることがわかりました。自分が世界中の人々の生活に影響を与えていると実感できるのは、この上ない気持ちです」と、KC 氏は言います。
3nethra 眼科検診装置は、どこにでも持ち運ぶことができます。また、散瞳する必要がないため、訓練を受けたオペレーターは約 1 分で被検者の眼球を検査し、画像を Microsoft Cloud にアップロードできます。AI がこれらの画像を分析し、失明のリスクがある人を特定します。このプロセスにかかる時間は、登録を含めた一連のプロセスは1人あたり約3分で完了し、1時間で約20人の検査が可能です。1 台の装置で 1 日に約 240 から 300 人の検診が可能です。
クラウド上の AI ベースの網膜画像 API によって、クラウドのインテリジェンスが現場の眼科診療により近づいています。技術者は、遠隔地でも画質などの AI を活用した分析情報にアクセスできます。良好な画像がスキャンされ、失明のリスクがある画像にフラグが立てられ、医療専門家に送られます。
事業を開始したとき、私たちは、インドでは回避可能な失明が大きな問題になっていると考え、インドの人々のための解決策を構築しようと模索していました。しかし、当社のソリューションは、東南アジア、アフリカなどの他のいくつかの新興市場や、ヨーロッパや米国などの先進国市場で適応可能であり、必要とされるものであることがわかりました。自分が世界中の人々の生活に影響を与えていると実感できるのは、この上ない気持ちです
将来のビジョン
Forus Health は、緑内障や黄斑変性症などの他の視力の課題を克服するという目標を達成するために、Microsoft と協力して業務を拡大し続けています。Microsoft とは、テクノロジーを活用して貢献するという同じ願望を共有しています。眼科医療サービスを増やし、世界規模で予防可能な失明を撲滅する道のりは、まだ始まったばかりです。
3nethra Neo は、新生児ケアを必要とする未熟児のために設計された別の眼科画像診断装置です。Neo は、未熟児の未熟児網膜症 (ROP) の検診を支援します。この疾患は、失明や不可逆的な視機能障害を引き起こす可能性のある疾患ですが、早期発見と治療により予防が可能です。
Forus Health はプライマリ ケア分野に参入し、医師の診療所やクリニックに装置を設置し、自宅で検査するための装置を開発しています。同社の目標は、スキャンによって他の疾患を特定し、より多くの人々が健康上の問題を未然に防げるようにすることです。
