Sopravvivere. Adattarsi. Prosperare.
Il clima di Delhi è estremo. L’inverno avvolge l’area in una fitta nebbia e aria fredda. La stagione dei monsoni scatena piogge torrenziali, che spesso spingono il fiume Yamuna a esondare nei villaggi e nelle valli vicine. Ma l’estate è la stagione più intensa. Un caldo insopportabile avvolge la città da aprile a giugno. In questa finestra, la temperatura inizia la sua terribile ascesa.
95 °F/35 °C… 110 °F/43 °C… 120 °F/48 °C…
Nessuno accetta che le ondate di calore siano una minaccia. Dicono: “Fa caldo ovunque, cosa c’è di così speciale nella nostra zona?” Eppure, ogni giorno le persone soffrono di colpi di calore, diarrea, disidratazione, persino scottature solari così gravi che i loro volti diventano irriconoscibili.
Anche la più piccola fiamma, come il fuoco di una candela o di un forno, può bruciare per giorni. Senza mai estinguersi. È un’emergenza, ma molti non la vedono in questo modo o non riescono a vederla affatto.
I disastri e i cicloni attirano l’attenzione, è possibile vedere fisicamente la loro furia. Il vento fa a pezzi le case, l’acqua alluvionale inghiottisce interi villaggi, ma il calore è invisibile e per Rinki Gupta, questo è il motivo per cui è così pericoloso.
Il governo consiglia alle persone di rimanere in casa durante il picco di caldo, dalle 12:00 alle 15:00. Ma i conducenti di risciò, gli operai edili e altri lavoratori salariati a giornata non possono rinunciare ai guadagni di un giorno. Per i milioni di persone che vivono nelle abitazioni densamente affollate di Delhi, le temperature all’interno delle loro case di lamiera sono ancora più calde che all’esterno.
Sono loro che preoccupano Rinki, perché sebbene siano i più a rischio di malattie e morte legate al caldo, ricevono meno supporto.
Ecco perché li aiuta.
La motivazione di Rinki è personale
Per gran parte della sua vita, lei e la sua famiglia sono riusciti a cavarsela da soli contro l’iniquità e le condizioni meteorologiche estreme. Cresciuta nel Bihar, in un piccolo villaggio dell’India orientale al confine con il Nepal, affrontare i disastri era solo una parte della vita.
Ci rifugiavamo sul tetto con tutto il nostro cibo. A volte rimanevamo lì per mesi fino a quando l’acqua non si ritirava.
Ma invece di farsi prendere dal panico ogni volta che l’acqua si spingeva oltre, la sua famiglia si preparava. “Sentivamo dire dal villaggio vicino: ‘L’acqua sta arrivando, vi raggiungerà tra un giorno’. Così, mio nonno raccoglieva il gehu (grano), i chicchi di riso e altre provviste secche e le metteva sul tetto in anticipo. Usavamo l’olio di cherosene per accendere le diyas (lampade a olio) e facevamo le nostre candele in casa. Lo facevamo in anticipo per non essere colpiti dalle inondazioni”.
Lo spirito di resilienza si è radicato in Rinki ed è rimasto con lei anche dopo che si è trasferita dal Bihar a Delhi per sposarsi. Lì, suo suocero ha incoraggiato la sua istruzione, aiutandola a comprendere ciò che a lei e alla sua famiglia mancava nel Bihar: il sostegno. “Quando ho iniziato a ricevere supporto nella vita, è stato allora che ho notato che gli altri non lo ricevevano. Mi ha fatto venire voglia di portare un cambiamento positivo nella vita di altre persone”.
Così, ha promesso di farlo. In primo luogo, lavorando come insegnante aiutando a educare ed emancipare le donne, poi come assistente sociale che difende i bisogni delle tribù dell’India e ora, come project manager presso SEEDS, dove unisce la sua perseveranza e la sua passione per il bene sociale.
Difendere i più vulnerabili
SEEDS (acronimo di Sustainable Environment and Ecological Development Society) è un’organizzazione non profit per la gestione delle catastrofi che utilizza la tecnologia per aiutare le persone vulnerabili a sviluppare la resilienza a lungo termine contro il cambiamento climatico. Co-fondata nel 1994 dal dott. Anshu Sharma e dal dott. Manu Gupta, SEEDS si è sempre occupata delle persone “invisibili”, come quelle che vivono in villaggi remoti o in aree a basso reddito, i cui bisogni sono spesso ignorati quando i governi fanno piani di risposta ai disastri.
Inizialmente, SEEDS si è concentrata sui soccorsi in caso di calamità, come la ricostruzione di scuole dopo un terremoto o il coordinamento degli aiuti per le persone sfollate a causa delle alluvioni. Ma si resero conto che reagire ai disastri non era sufficiente, era fondamentale prepararsi.
Nel 2018, SEEDS ha ricevuto un finanziamento da Microsoft AI for Humanitarian Action e ha collaborato con Microsoft per sviluppare un modello di IA in grado di prevedere le comunità che potrebbero essere maggiormente colpite dai disastri. Il modello, chiamato Sunny Lives, funziona in questo modo: dopo aver previsto il percorso di un disastro, Microsoft AI combina immagini satellitari e dati meteorologici iperlocali per creare mappe delle aree colpite e calcola i punteggi di rischio per ogni casa all’interno dell’area in base al materiale del tetto.
Ad esempio, se un ciclone si abbatte su un villaggio costiero dell’Orissa, le case composte da fango, rami o foglie di palma otterranno un punteggio più alto di quelle fatte di cemento o mattoni. Grazie a questa visione granulare dell’IA, SEEDS è in grado di individuare le persone che hanno più bisogno di aiuto.
Quindi dispiegano squadre sul campo per incontrare le persone ad alto rischio e trovare soluzioni sia a breve termine, come evacuare le persone le cui capanne non sopravviveranno al ciclone, che a lungo termine, come fortificare le case con materiali durevoli per resistere al prossimo evento.
Come spiega Rinki, il lavoro di SEEDS “aiuta le persone a realizzare il loro diritto alla vita e alla dignità”.
Rinki (che indica) e i suoi colleghi di SEEDS mentre guardano una mappa creata da Microsoft AI per trovare le case che hanno maggiori probabilità di sperimentare temperature estreme.
Prima di SEEDS, Rinki non sapeva nulla di IA. Ora è vitale per il suo lavoro.
“Nella sola Delhi Est, la popolazione è di circa 20 lakh (2 milioni). Non posso esaminare fisicamente ogni persona per scoprire chi ha più bisogno di aiuto. Ecco perché ci affidiamo all’IA”, spiega.
Con l’avvicinarsi della stagione delle ondate di calore, il team tecnico di SEEDS invia a Rinki e ad altri coordinatori della comunità mappe codificate a colori delle case situate all’interno delle aree colpite.
Rinki utilizza queste mappe per dare priorità alla sensibilizzazione, ma anche per dimostrare che il rischio legato al calore è reale. Secondo lei, “Molte persone non credono di essere in pericolo, ma l’IA ci fornisce le prove. Usiamo documenti stampati o i nostri telefoni per mostrare che le loro case sono nella zona rossa e sono a rischio”.
Image carousel
I coordinatori della comunità SEEDS che utilizzano mappe generate dall’IA per trovare case ad alto rischio (in rosso).
La collega di Rinki, Uma, mentre fa visita a una famiglia per osservare l’isolamento della loro casa.
Uma mentre utilizza un termometro per assicurarsi che l’isolamento abbassi la temperatura all’interno.
Questo approccio basato sull’evidenza aiuta Rinki a costruire un rapporto di fiducia con le comunità, aprendole a ricevere supporto. A volte è sotto forma di aiuti immediati, come cure mediche per un colpo di calore o disidratazione. Altre volte, e ciò che Rinki trova più incoraggiante, è la costruzione di strategie di riduzione del calore a lungo termine, che sono diventate oggetto di un concorso sponsorizzato congiuntamente da Microsoft e SEEDS.
“Inizialmente, il concorso Beat the Heat aveva l’obiettivo di raggiungere il maggior numero possibile di persone per chiedere idee per ridurre il calore. Abbiamo ricevuto oltre 14.000 proposte innovative da persone di tutte le età e siamo rimasti piacevolmente sorpresi!”, racconta.
Ha appreso che i contadini della regione di Yamuna Khadar rivestivano i loro tetti con semi di miglio e li spruzzavano d’acqua. Altri coprivano i tetti di fango e coltivavano ortaggi come gli spinaci, rinfrescando le loro case e fornendo cibo fresco. Una donna di nome Razia scoprì che la sovrapposizione di sacchi di iuta e stuoie di bambù sopra la baracca di lamiera in cui viveva abbassava la temperatura di quasi 7 °F/4 °C.
“Si tratta di soluzioni pratiche ed efficienti in termini di costi e quando le persone vedono i loro vicini o amici adottare queste pratiche, è più probabile che lo facciano in autonomia. Diventano promotori della comunità e aiutano a diffondere la consapevolezza meglio di quanto potremmo fare da soli”, afferma Rinki.
In che modo adattare un tetto può raffreddare una casa
I membri ingegnosi della comunità coprono i loro tetti con materiali diversi per abbassare la temperatura interna, a volte fino a 7 °F/4 °C.
Piantare semi
Finora SEEDS ha raggiunto oltre 6.000.000 di persone in tutta l’India e grazie alla sua potente combinazione di IA innovativa, ingegno umano e passione, è sulla buona strada per aiutare milioni di persone. Entro il 2030 spera di raggiungere 315 milioni di persone tra le più vulnerabili che vivono nelle aree climatiche ad alto rischio dell’India, aiutandole a sopravvivere, adattarsi e prosperare.
L’organizzazione ha anche in programma di estendere la sua tecnologia e le sue reti di volontari al di fuori dell’India, in particolare in altri Paesi asiatici soggetti a catastrofi. Ma il punto di forza del modello di SEEDS è che può funzionare ovunque: bisogna avere solo l’aiuto dell’IA e di persone appassionate, come Rinki.
Negli oltre 15 anni in cui Rinki ha lavorato nel settore sociale e umanitario, ha probabilmente aiutato centinaia, se non migliaia di persone, ma è tutt’altro che finita. “Sono solo uno dei tanti coordinatori di SEEDS che lavorano in tutta l’India per aiutare le persone a prepararsi e sviluppare la resilienza contro il cambiamento climatico. Perché più siamo preparati prima di una catastrofe, più vite possiamo salvare durante e dopo. Voglio che le persone sappiano che possono fare molto di più che sopravvivere, possono effettivamente vivere una vita migliore”.
Donapunti Microsoft Rewards per sostenere SEEDS.
Scopri di più sull’impegno di Microsoft per la sostenibilità ambientale.
