Patiner vers la victoire
Le moment pour lequel les patineurs artistiques de Special Olympics USA s’étaient préparés était enfin arrivé. Des années d’entraînement. Des mois de logistique. Et un voyage transatlantique, qui a mené à cela : les Jeux olympiques spéciaux mondiaux d’hiver de 2025 à Turin, en Italie.
Alors que chaque athlète attendait d’être appelée sur la glace, les entraîneuses Heidi Parker et Nicole Fess se sont penchées pour les derniers discours d’encouragement. « Respirez profondément. Saluez les juges. Et n’oubliez pas que vous avez travaillé dur. C’est votre moment. » Une patineuse, Beth Allen, a souri et a levé deux pouces en l’air. « Je sais, je vais réussir! » Ensuite, c’était l’heure du départ.
Pour les athlètes des Olympiques spéciaux, concourir sur la scène mondiale devant leurs amis, leur famille et leurs partisans est un rêve devenu réalité. Mais c’est une opportunité qui n’a pas toujours existé.
Pendant trop longtemps, le monde du sport de compétition a exclu les athlètes ayant une déficience intellectuelle. Le mouvement Special Olympics a commencé comme un moyen de favoriser l’acceptation et l’inclusion de toutes les personnes grâce au pouvoir du sport, en les aidant à découvrir de nouvelles forces, capacités, compétences et succès.
Avec environ 200 millions de personnes ayant une déficience intellectuelle dans le monde, les Olympiques spéciaux ont un objectif ambitieux : les atteindre tous. C’est une tâche monumentale. Mais le mouvement travaille sans relâche pour y parvenir, avec le soutien de centaines d’employés. Des milliers de bénévoles. Et un vaste réseau d’entreprises partenaires, dont Microsoft.
Mettre l’IA au service de tous
Depuis 2014, Microsoft soutient les Olympiques spéciaux en fournissant des technologies à l’organisation et à ses athlètes. Récemment, les Olympiques spéciaux ont déployé Copilot dans l’ensemble de l’entreprise, et le personnel l’utilise pour des tâches telles que la synthèse des courriels, la prise de notes et la traduction des communications entre les bureaux du monde entier. D’emblée, Kym Jordan, vice-présidente de l’engagement mondial des entreprises chez les Olympiques spéciaux, a remarqué une augmentation de sa propre efficacité. Ce qui l’a amenée à réfléchir : comment l’IA peut-elle aider à soutenir les personnes ayant une déficience intellectuelle?
« Copilot a été un moyen très efficace pour nous d’économiser des milliers d’heures par an sur des tâches administratives, du temps que nous pouvons réinvestir pour soutenir nos athlètes et atteindre de nouvelles personnes », explique Kym. « Mais nous savons aussi qu’il existe des biais inhérents à l’IA. C’est pourquoi, chez les Olympiques spéciaux, nous souhaitons que notre personnel et nos athlètes utilisent Copilot et, grâce à notre partenariat avec Microsoft, qu’ils travaillent ensemble pour rendre le produit accessible à tous. »
À l’approche des Jeux mondiaux d’hiver de 2025 à Turin, l’organisation a présenté Copilot aux membres de l’équipe de patinage artistique de l’équipe des Olympiques spéciaux des USA comme un outil puissant pour les aider à s’entraîner et à se préparer.
Rencontrez les athlètes
« Salut Copilot… »
Pour Deeb, Copilot était comme un entraîneur personnel de la taille d’une tablette, suggérant des exercices comme des torsions russes pour renforcer son tronc. Cody a également trouvé Copilot utile pour obtenir des programmes de musculation, des conseils diététiques et… Quelque chose d’un peu inattendu : le soulagement comique.
« Les blagues de Copilot me font vraiment rire », a déclaré Cody.
Le patinage artistique ne consiste pas seulement à maîtriser à maîtriser les pirouettes et les vrilles. C’est aussi une question de style, et Cori s’est tournée vers Copilot pour l’aider à concevoir son costume de patinage artistique. « Cori est une patineuse très gracieuse et elle voulait un design qui reflète cela », explique Nicole Fess, entraîneuse en chef de patinage artistique de l’équipe des Olympiques spéciaux des USA. Avec sa couleur préférée (le rose) et des détails comme « fluide avec des manches » comme invites, Cori a fait plusieurs essais avec Copilot jusqu’à obtenir une robe rose scintillante avec des strass et des plis. Sa mère, Karalee Piels, a donné vie à ce modèle en sélectionnant et en cousant un tissu en mousseline douce pour confectionner une robe pour Cori.
Les athlètes ont également utilisé Copilot pour les aider à renforcer leur confiance en eux, que ce soit en apprenant des phrases en italien (Buongiorno!), en recueillant des conseils de voyage ou en répétant pour des entrevues. Pendant l’entraînement, Beth parlait souvent à l’IA comme à un compagnon utile.
« Hey Copilot, je vais en Italie pour la compétition. » Sa réponse? « Félicitations, Beth, tu vas bien t’en sortir! »
Pour Nicole, Copilot a été d’une grande aide dans la préparation des aspects hors glace des Jeux mondiaux d’hiver, comme les relations avec la presse. « Cori a beaucoup travaillé avec la presse avant les Jeux, et bien qu’elle soit déjà naturelle devant la caméra, cela nous a aidés à anticiper les questions et à nous sentir pleinement préparées », dit-elle.
Il s’adapte à tout le monde. Si vous avez besoin qu’il parle plus lentement ou plus vite, ou que vous le connectiez à une aide auditive, ou que vous ayez besoin que le texte soit plus grand, il est très convivial pour tout le monde.
Les Olympiques spéciaux intègrent également Copilot à ses plateformes d’inscription, de bénévolat et d’éducation, afin que les athlètes puissent absorber et utiliser l’information de la manière qui leur convient le mieux. Ce qui, selon Kym, crée un impact durable au-delà de la simple participation des athlètes au sport. « Il s’agit d’uniformiser les règles du jeu. Il s’agit de s’assurer que nos athlètes sont en mesure de s’impliquer comme ils le souhaitent et d’avoir confiance dans leur prise de décision. Copilot nous a permis de leur donner des outils qui les aident dans leur vie de tous les jours. »
Tout laisser sur la glace
L’un après l’autre, les athlètes ont exécuté leurs routines sous des applaudissements nourris. Et, un par un, les résultats des médailles ont afflué.
Beth Allen : Médaille d’argent!
Cody Wheatley : Médaille d’or!
Deeb Habchi : Médaille d’or!
Cori Piels : Médaille de bronze!
Dès qu’elle a touché la glace, Cori a instinctivement senti qu’elle allait réussir. « J’ai tout de suite su que c’était ça, que mon rêve devenait réalité », dit-elle. La mère de Cori, Karalee, a également ressenti la signification de tout cela. « La voir travailler pendant 20 ans et réaliser tout ce qu’elle voulait, de la perfection de sa routine à la conception de sa robe, je pense que je n’ai jamais été aussi émotive de ma vie. »
En donnant le meilleur d’eux-mêmes, Beth, Cody, Deeb et Cori ont prouvé ce qu’il est possible de faire lorsque tout le monde a une chance équitable. Qu’avec du travail acharné, de l’ambition et le bon soutien, aucun rêve n’est trop grand. Heidi est convaincue que des outils comme Copilot continueront d’amplifier ce potentiel. Comme elle le dit elle-même : « Je crois que le partenariat entre Microsoft et les Olympiques spéciaux a vraiment marié deux mondes qui enrichiront et amélioreront la vie de tout athlète, des activités quotidiennes à l’entraînement dans son sport spécifique. Copilot s’adresse à tout le monde. »
Faites un don des points Microsoft Rewards pour soutenir Special Olympics.
