Para nosotros, para nuestra comunidad
El sol brilla con toda su intensidad, el aire es pesado por la humedad. La calle está llena de tuk-tuks que tocan el claxon sin parar, esquivando autos y pasando a toda velocidad junto a los camiones. Las risas de un grupo de mujeres vestidas con colores brillantes atraviesa el ruido. Los gases del escape compiten con la fragancia del incienso que sale de las tiendas que alineadas sobre la acera. En un puesto cercano, carne y verduras cubiertas de especias chisporrotean al fuego. El aroma es envolvente.
Hoy, algo es diferente en este pueblo de la India.
Una parte del lugar se ha transformado en un centro improvisado para exámenes de la vista, con cientos de personas formadas. Cada una espera una prueba que podría salvar su visión. Todo es posible gracias a un dispositivo de detección ocular que llega en una motocicleta, no necesita que lo opere un médico y tarda menos de un minuto. Como no hay hospitales a varios kilómetros a la redonda, para muchos esta es la primera vez que reciben atención oftalmológica. Gracias a que el examen llega hasta ellos, miles de personas pueden revisarse la vista todos los días.
Las personas se reúnen temprano para sus exámenes de la vista.
El dispositivo de escaneo ocular de Forus puede transportarse fácilmente a casi cualquier lugar, en una motocicleta, y no requiere que un médico lo opere.
El dispositivo Forus 3Nethra, conectado a la nube, puede escanear y analizar imágenes oculares en aproximadamente un minuto.
El dispositivo de examen ocular no reemplaza al médico. Lo ayuda. La evaluación en la puerta garantiza que los pacientes necesitados sean enviados a los hospitales para recibir tratamiento de inmediato.
En India, más de 77 millones de personas viven con diabetes, lo que representa alrededor del nueve por ciento de la población. Se estima que esta cifra aumente a unos 135 millones para 2045. Los exámenes de la vista son esenciales, pero pocas personas tienen acceso a oftalmólogos y optometristas. La retinopatía diabética, una afección en la que los niveles altos de azúcar en la sangre dañan los ojos y pueden causar ceguera, es un problema serio. Sin embargo, puede evitarse si se trata a tiempo. Con apenas un oftalmólogo por cada setenta mil personas, acceder a la atención visual es un reto, aunque cada vez es más accesible.
Perfeccionando una cámara delicada
K. Chandrasekhar (KC) y su colega Shyam Vasudev fundaron Forus Health en 2010 en Bangalore, India, para prevenir la ceguera evitable a nivel mundial. KC ha ocupado cargos de alta dirección durante más de 20 años en importantes empresas tecnológicas multinacionales e indias. Aunque no tenía mucha experiencia en el sector salud, se dio cuenta de que los dispositivos para exámenes de la vista solo estaban disponibles en hospitales grandes debido a su alto costo. Millones de personas que necesitaban exámenes oftalmológicos no tenían acceso a este tipo de evaluaciones.
El nombre Forus significa «es para nosotros», para nuestra comunidad. Creamos esta empresa con la misión de erradicar la ceguera prevenible usando tecnología. Nuestra idea es desarrollar productos que lleguen a comunidades a las que nadie había llegado antes y ayuden a democratizar las evaluaciones. Los conectamos nuevamente con el ecosistema de oftalmología, para que puedan recibir atención a tiempo.
El poder de la calidad de imagen
Aproximadamente un año y medio después de que se fundo Forus Health, presentaron un dispositivo portátil de imágenes oculares: el 3nethra Classic, una cámara digital de retina no midriática,diseñada para apoyar la evaluación de la salud visual. Nethra significa “ojo” en sánscrito, y el número tres indica que el dispositivo examina tres partes diferentes del ojo. Cuando 3nethra comenzó a recorrer comunidades rurales en India, KC sintió que su objetivo de ayudar a las personas se estaba cumpliendo. Sin embargo, había un obstáculo: era difícil obtener imágenes con calidad consistente en entornos remotos. Otros desafíos, como la habilidad del operador y la luz solar brillante, impedían que el dispositivo capturara las imágenes no dilatadas necesarias para un diagnóstico preciso.
Para llegar con éxito a los millones de personas que necesitan un examen ocular, Forus Health utilizó IA y un algoritmo de aprendizaje automático para garantizar que las imágenes fueran correctas para el análisis. En combinación con la nube, el análisis se llevó a donde más se necesitaba.
“Si tienes malas imágenes, todo el proceso es burdo y derrochador”, dice Prashant Gupta, director del programa de ingeniería global de Azure en Microsoft. “Nos dimos cuenta de que antes de empezar a entender los marcadores de las enfermedades, teníamos que resolver el problema de la calidad de imagen”.
Mientras que Forus desarrolló un algoritmo de IA para escanear las imágenes oculares en busca de complicaciones que pudieran conducir a la ceguera, KC se puso en contacto con Microsoft para asociarse. KC vio a Microsoft como una organización con el mismo interés en el uso de la tecnología para ayudar a las personas a acceder a la atención médica y mejorar sus vidas. Microsoft Azure proporcionó una plataforma que permitió a Forus escalar sus operaciones. Podían llegar a más personas sin importar dónde se encontraran, siempre y cuando hubiera una forma de conectarse con la nube. Esto permitió a Forus Health marcar una gran diferencia a escala mundial. 3nethra podría transportarse a cualquier parte del mundo, con imágenes nítidas disponibles para que la IA las analice en segundos utilizando Microsoft Cloud.
“La IA analizaba las imágenes para comprobar su capacidad de gradación de forma instantánea y luego las subía a la nube para que el médico las evaluara”, dice KC.
Además de asociarse con Forus Health en su plataforma en la nube, Microsoft los está ayudando a establecer las conexiones correctas con gobiernos y socios para ayudar a garantizar el progreso.
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Paso 1: Se capturan imágenes a color del fondo de ojo del paciente con el dispositivo clásico 3nethra
Paso 2: Las imágenes se analizan en segundos con IA en Microsoft Cloud para detectar señales de retinopatía diabética, que puede provocar ceguera.
Paso 3: Los pacientes con riesgo de perder la vista se canalizan de inmediato con médicos para recibir atención.
Exámenes de la vista para todos
Forus Health ha realizado pruebas a cerca de 12 millones de personas y ha ayudado a salvar la vista de alrededor de 2 millones, evitando la ceguera causada por retinopatía diabética, degeneración macular y cataratas. Millones de personas en todo el mundo ahora conocen mejor los posibles problemas de su visión, lo que les permite tomar medidas preventivas para reducir el riesgo de ceguera.
KC cree que Forus Health ha prevenido la ceguera en los 2 millones de personas que optaron por el tratamiento, y espera llegar a mucho más. Con más de 3500 instalaciones en más de 50 países, Forus sigue ayudando a las instituciones médicas a ofrecer tratamientos oportunos y accesibles.
“Creo que cuando empezamos, vimos la ceguera evitable como un gran problema en India y buscamos construir una solución para la población India. Pero descubrimos que nuestra solución era adaptable y necesaria en varios otros mercados emergentes como el Sudeste Asiático, África así como en mercados desarrollados como Europa y EE. UU. Es una sensación increíble saber que estás impactando la vida de personas en todo el mundo”, dice KC.
El dispositivo de detección ocular 3nethra puede transportarse a cualquier lugar. Y como no requiere dilatación, un operador capacitado puede examinar los ojos de alguien en aproximadamente un minuto y luego cargar la imagen en Microsoft Cloud. La IA analiza estas imágenes e identificar quienes están en riesgo de ceguera. Todo el proceso tarda cerca de tres minutos por persona, incluido el registro, y puede evaluar a unas 20 personas por hora. Alrededor de 240-300 personas pueden ser examinadas en un día con un solo dispositivo.
Las API de imágenes de retina basadas en IA en la nube están acercando la inteligencia de la nube al ojo. Los técnicos pueden acceder a información impulsada por IA, como la calidad de la imagen, incluso en áreas remotas. Se escanean las buenas imágenes y se marcan las personas en riesgo de ceguera y se envían a los profesionales médicos.
Creo que cuando empezamos, veíamos la ceguera evitable como un gran problema en India y buscamos construir una solución para la población local. Sin embargo, descubrimos que nuestra solución era adaptable y necesaria en otros mercados emergentes como el Sudeste Asiático, África y mercados desarrollados como Europa y EE. UU. Es una sensación increíble saber que estás impactando la vida de personas de todo el mundo.
Visión de futuro
Forus Health continúa trabajando con Microsoft para ampliar sus operaciones y lograr su objetivo de superar otros problemas de visión, como el glaucoma y la degeneración macular. Comparten el mismo deseo de hacer el bien con la tecnología. El camino hacia el aumento de los servicios de atención oftalmológica y la erradicación de la ceguera prevenible a escala mundial no ha hecho más que empezar.
El 3nethra Neo es otro dispositivo de imágenes oculares diseñado para bebés prematuros que requieren cuidados neonatales. Neo ayuda a detectar la retinopatía del prematuro (ROP) en recién nacidos prematuros, un trastorno ocular potencialmente cegador e irreversible que se puede evitar si se detecta y se trata.
Forus Health se está moviendo hacia la atención primaria, colocando dispositivos en consultorios médicos y clínicas, y desarrollando un dispositivo para la detección en el hogar. Su objetivo es utilizar los escáneres para identificar otras enfermedades, ayudando a más personas a prevenir problemas de salud antes de que ocurran.
