Για εμάς, για την κοινότητά μας
Είναι η πιο ζεστή ώρα της ημέρας. Ο ήλιος είναι ανελέητος, ο αέρας βαρύς από υγρασία. Ο δρόμος είναι γεμάτος με ταξί τουκ-τουκ που κορνάρουν σε άλλα αυτοκίνητα και ελίσσονται με ταχύτητα γύρω από τα λεωφορεία. Το γέλιο από μια ομάδα γυναικών ντυμένες με έντονα χρώματα κόβει τον θόρυβο. Η μυρωδιά από τα καυσαέρια ανταγωνίζεται το άρωμα του θυμιάματος που βγαίνει από τα καταστήματα κατά μήκος του πεζοδρομίου. Το κρέας και τα λαχανικά που τρίβονται με μπαχαρικά τσιτσιρίζουν σε μια κοντινή καντίνα. Το άρωμα είναι μεθυστικό.
Όμως η ζωή είναι λίγο διαφορετική σήμερα σε αυτό το χωριό στην Ινδία.
Ένα μέρος του έχει μετατραπεί σε προσωρινή εγκατάσταση ελέγχου ματιών με εκατοντάδες ανθρώπους να στέκονται στην ουρά, περιμένοντας μια εξέταση που θα μπορούσε ενδεχομένως να σώσει την όρασή τους. Χάρη σε μια συσκευή ελέγχου ματιών που μεταφέρεται με μοτοποδήλατο, το σύστημα δεν απαιτεί γιατρό για να λειτουργήσει και ο έλεγχος διαρκεί λιγότερο από ένα λεπτό. Καθώς δεν υπάρχουν νοσοκομεία σε ακτίνα μιλίων, αυτή είναι η πρώτη φορά που πολλοί από τους κατοίκους έχουν την ευκαιρία να φροντίσουν τα μάτια τους. Χάρη σε αυτή τη συσκευή, χιλιάδες μάτια μπορούν να ελέγχονται καθημερινά.
Ο κόσμος συγκεντρώνεται από νωρίς για οφθαλμολογικές εξετάσεις.
Η συσκευή σάρωσης ματιών του Forus μπορεί εύκολα να μεταφερθεί σχεδόν οπουδήποτε, μέσω μοτοποδηλάτου, και ο χειρισμός της δεν απαιτεί γιατρό.
Η συσκευή Forus 3Nethra, συνδεδεμένη στο cloud, μπορεί να σαρώσει και να αναλύσει εικόνες ματιών σε περίπου ένα λεπτό.
Η συσκευή ελέγχου ματιών δεν αντικαθιστά τον γιατρό. Τον βοηθάει. Η δυνατότητα ελέγχου κοντά στην κατοικία τους επιτρέπει στους άπορους ασθενείς να μεταβούν αμέσως στα νοσοκομεία για θεραπεία.
Στην Ινδία, περισσότεροι από 77 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με διαβήτη, δηλαδή περίπου το εννέα τοις εκατό του πληθυσμού. Ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί σε περίπου 135 εκατομμύρια έως το 2045. Οι οφθαλμολογικές εξετάσεις είναι απαραίτητες, αλλά λίγοι έχουν πρόσβαση σε οφθαλμιάτρους και οπτομέτρες. Η διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια, μια πάθηση που βλάπτει τα μάτια και προκαλεί τύφλωση λόγω του υψηλού σακχάρου στο αίμα, είναι ένα σημαντικό πρόβλημα. Ωστόσο, μπορεί να αποφευχθεί όταν αντιμετωπιστεί εγκαίρως. Με μόλις έναν οφθαλμίατρο ανά εβδομήντα χιλιάδες άτομα, η πρόσβαση στη φροντίδα των ματιών είναι δύσκολη, αλλά γίνεται ολοένα και πιο εύκολη.
Τελειοποιώντας μια ευαίσθητη κάμερα
Ο K. Chandrasekhar (KC) και ο συνάδελφός του Shyam Vasudev ίδρυσαν την Forus Health το 2010 στην Μπανγκαλόρ της Ινδίας με στόχο την αντιμετώπιση της τύφλωσης που μπορεί να αποφευχθεί, σε παγκόσμια κλίμακα. Ο KC κατείχε ανώτερους διοικητικούς ρόλους για πάνω από 20 χρόνια σε μεγάλες πολυεθνικές και ινδικές εταιρείες τεχνολογίας. Αν και δεν είχε μεγάλη εμπειρία στην υγειονομική περίθαλψη, παρατήρησε ότι οι συσκευές ελέγχου ματιών ήταν διαθέσιμες μόνο σε μεγάλα νοσοκομεία λόγω του υψηλού κόστους τους. Εκατομμύρια άνθρωποι που χρειάζονταν οφθαλμολογικές εξετάσεις δεν είχαν πρόσβαση σε αυτές.
Το όνομα Forus (for us) σημαίνει ότι είναι για εμάς. Για την κοινότητά μας. Ξεκινήσαμε αυτή την εταιρεία με αποστολή την εξάλειψη της τύφλωσης που μπορεί να προληφθεί με τη χρήση της τεχνολογίας. Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε προϊόντα που φτάνουν σε αδιαπέραστες κοινότητες και βοηθούν στον εκδημοκρατισμό του ιατρικού ελέγχου. Συνδέονται με το οφθαλμολογικό οικοσύστημα και επιτρέπουν την έγκαιρη παρέμβαση.
Η δύναμη της ποιότητας εικόνας
Περίπου ενάμιση χρόνο μετά την ίδρυση της εταιρείας, η Forus Health παρουσίασε μια φορητή συσκευή απεικόνισης ματιών, την 3nethra Classic, μια ψηφιακή μη μυδριατική κάμερα αμφιβληστροειδούς, σχεδιασμένη για να συνδράμει στην αξιολόγηση της οπτικής υγείας. Nethra σημαίνει μάτι στα σανσκριτικά, ενώ ο αριθμός τρία σημαίνει ότι η συσκευή ελέγχει τρία διαφορετικά μέρη του ματιού. Όταν η 3nethra ξεκίνησε την περιοδεία της στα χωριά της Ινδίας, ο KC νόμιζε ότι ο στόχος του να βοηθήσει τους ανθρώπους είχε επιτευχθεί, αλλά έπρεπε να ξεπεράσει ένα ακόμα εμπόδιο: τη δυσκολία λήψης σταθερής ποιότητας εικόνας σε απομακρυσμένα περιβάλλοντα. Επιπλέον, άλλες δυσκολίες, όπως η ικανότητα του χειριστή και το έντονο ηλιακό φως εμπόδιζαν τη συσκευή να συλλάβει τις μη διασταλμένες εικόνες που απαιτούνται για μια ακριβή διάγνωση.
Προκειμένου να προσεγγίσει με επιτυχία τα εκατομμύρια των ανθρώπων που χρειάζονται οφθαλμολογικό έλεγχο, η Forus Health χρησιμοποίησε τεχνητή νοημοσύνη και έναν αλγόριθμο εκμάθησης μηχανής για να διασφαλίσει ότι οι εικόνες ήταν κατάλληλες για ανάλυση. Σε συνδυασμό με τις δυνατότητες του cloud, η ανάλυση μπορούσε πλέον να γίνει εκεί που χρειαζόταν περισσότερο.
«Εάν δεν έχεις καλές εικόνες, η όλη διαδικασία γίνεται πρόχειρη και σπάταλη», δηλώνει ο Prashant Gupta, Διευθυντής Προγράμματος Azure Global Engineering στη Microsoft. «Συνειδητοποιήσαμε ότι, προτού αρχίσουμε να κατανοούμε τους δείκτες της νόσου, έπρεπε πρώτα να λύσουμε το πρόβλημα της ποιότητα της εικόνας».
Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του αλγορίθμου AI της Forus για τη σάρωση των εικόνων των ματιών για τυχόν επιπλοκές που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε τύφλωση, ο KC απευθύνθηκε στη Microsoft και πρότεινε μια συνεργασία. Ο KC ήταν βέβαιος ότι η Microsoft μοιραζόταν το ενδιαφέρον του για τη χρήση της τεχνολογίας με στόχο τη βελτίωση της ζωής του ανθρώπου και την παροχή βοήθειας σε όσους δεν είχαν πρόσβαση στην ιατρική περίθαλψη. Η πλατφόρμα Microsoft Azure επέτρεψε στη Forus να κλιμακώσει τις δραστηριότητές της και να προσεγγίσει περισσότερα άτομα ανεξάρτητα από το πού βρίσκονταν, αρκεί να υπήρχε τρόπος σύνδεσης με το cloud. Αυτό έδωσε τη δυνατότητα στη Forus Health να αλλάξει τα δεδομένα σε παγκόσμια κλίμακα. Η 3nethra θα μπορούσε να μεταφερθεί οπουδήποτε στον κόσμο, συλλέγοντας καθαρές εικόνες κατάλληλες για ανάλυση από AI μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα μέσω του cloud της Microsoft.
«Η τεχνητή νοημοσύνη ανέλυε στη στιγμή τις εικόνες ώστε να είναι κατάλληλες για αξιολόγηση και τις ανέβαζε στο cloud για να εξεταστούν από γιατρό», λέει ο KC.
Εκτός από τη συνεργασία με τη Forus Health στην πλατφόρμα cloud, η Microsoft βοηθά την εταιρεία να έρθει σε επαφή με τους αρμόδιους κρατικούς φορείς και τους κατάλληλους συνεργάτες για να εξελίξει το έργο της.
Image carousel
Βήμα 1: Η 3nethra Classic αποτυπώνει έγχρωμες εικόνες του βυθού του αμφιβληστροειδούς των ματιών του ασθενούς.
Βήμα 2: Οι εικόνες αναλύονται από το AI στο cloud της Microsoft μέσα σε δευτερόλεπτα για ενδείξεις διαβητικής αμφιβληστροειδοπάθειας που μπορεί να οδηγήσει σε τύφλωση.
Βήμα 3: Οι ασθενείς που κινδυνεύουν να τυφλωθούν παραπέμπονται σε γιατρούς για άμεση βοήθεια.
Οφθαλμολογικές εξετάσεις για όλους
Η Forus Health εξέτασε περίπου 12 εκατομμύρια ανθρώπους και έσωσε περίπου 2 εκατομμύρια από τύφλωση που προκαλείται από διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια, εκφύλιση της ωχράς κηλίδας και καταρράκτη. Εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ενημερώνονται για πιθανά προβλήματα όρασης, ώστε να έχουν τη δυνατότητα να λάβουν προληπτικά μέτρα για να μειώσουν τον κίνδυνο τύφλωσης.
Ο KC πιστεύει ότι η Forus Health έχει αποτρέψει την τύφλωση στα 2 εκατομμύρια ασθενείς που επέλεξαν θεραπεία και ελπίζει να προσεγγίσει ακόμα περισσότερα άτομα. Με περισσότερες από 3500 εγκαταστάσεις σε περισσότερες από 50 χώρες, η Forus συνεχίζει να βοηθά τα ιατρικά ιδρύματα να παρέχουν έγκαιρη και οικονομικά αποδοτική περίθαλψη.
«Νομίζω ότι όταν ξεκινήσαμε, είδαμε την τύφλωση που μπορούσε να αποφευχθεί ως ένα τεράστιο πρόβλημα στην Ινδία και προσπαθήσαμε να οικοδομήσουμε μια λύση για τον ινδικό πληθυσμό. Ωστόσο, διαπιστώσαμε ότι η λύση μας ήταν προσαρμόσιμη και απαραίτητη σε πολλές άλλες αναδυόμενες αγορές, όπως η Νοτιοανατολική Ασία, η Αφρική, αλλά και σε ανεπτυγμένες αγορές όπως η Ευρώπη και οι ΗΠΑ. Είναι ένα εκπληκτικό συναίσθημα να ξέρεις ότι επηρεάζεις τις ζωές των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο», λέει ο KC.
Η συσκευή ελέγχου ματιών 3nethra μπορεί να μεταφερθεί οπουδήποτε. Επειδή δεν απαιτεί διαστολή, ένας εκπαιδευμένος χειριστής μπορεί να ελέγξει τα μάτια ενός ατόμου μέσα σε ένα λεπτό και να στείλει την εικόνα στο Microsoft Cloud. Η τεχνητή νοημοσύνη αναλύει αυτές τις εικόνες, εντοπίζοντας όσους κινδυνεύουν από τύφλωση. Αυτή η διαδικασία διαρκεί περίπου τρία λεπτά ανά άτομο, συμπεριλαμβανομένης της εγγραφής, και μπορεί να ελέγξει περίπου 20 άτομα ανά ώρα. Περίπου 240-300 άτομα μπορούν να εξεταστούν σε μία ημέρα με μία μόνο συσκευή.
Τα API απεικόνισης αμφιβληστροειδούς που βασίζονται σε AI στο cloud αξιοποιούν τις δυνατότητες του cloud για την προστασία της υγείας του ματιού. Οι τεχνικοί μπορούν να έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες που υποστηρίζονται από την τεχνητή νοημοσύνη, όπως είναι η ποιότητα της εικόνας, ακόμα και σε απομακρυσμένες περιοχές. Οι καλές εικόνες σαρώνονται και όσοι κινδυνεύουν από τύφλωση επισημαίνονται και παραπέμπονται σε επαγγελματίες υγείας.
Νομίζω ότι όταν ξεκινήσαμε, είδαμε την τύφλωση που μπορούσε να αποφευχθεί ως ένα τεράστιο πρόβλημα στην Ινδία και προσπαθήσαμε να οικοδομήσουμε μια λύση για τον ινδικό πληθυσμό. Ωστόσο, διαπιστώσαμε ότι η λύση μας ήταν προσαρμόσιμη και απαραίτητη σε πολλές άλλες αναδυόμενες αγορές, όπως η Νοτιοανατολική Ασία, η Αφρική, αλλά και σε ανεπτυγμένες αγορές όπως η Ευρώπη και οι ΗΠΑ. Είναι ένα εκπληκτικό συναίσθημα να ξέρεις ότι επηρεάζεις τις ζωές των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.
Μελλοντικό όραμα
Η Forus Health συνεχίζει τη συνεργασία της με τη Microsoft για να επεκτείνει τη λειτουργία της και να επιτύχει τον στόχο της να ξεπεράσει άλλες δυσκολίες στην όραση, όπως είναι το γλαύκωμα και η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Μοιράζονται την ίδια επιθυμία να κάνουν καλό με την τεχνολογία. Το ταξίδι της διεύρυνσης των υπηρεσιών φροντίδας των ματιών και της εξάλειψης της τύφλωσης που μπορεί να προληφθεί σε παγκόσμια κλίμακα μόλις ξεκίνησε.
Η 3nethra Neo είναι άλλη μία συσκευή απεικόνισης ματιών σχεδιασμένη για μωρά που γεννιούνται πρόωρα και χρειάζονται νεογνική φροντίδα. Το Neo επιτρέπει τον έλεγχο για αμφιβληστροειδοπάθεια της προωρότητας (ΑτΠ) σε πρόωρα νεογνά, μια μη αναστρέψιμη διαταραχή των ματιών που προκαλεί τύφλωση, η οποία όμως μπορεί να αποφευχθεί εάν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί εγκαίρως.
Η Forus Health δραστηριοποιείται και στην πρωτοβάθμια περίθαλψη, τοποθετώντας συσκευές σε ιατρεία και κλινικές και αναπτύσσοντας μια συσκευή για έλεγχο στο σπίτι. Ο απώτερος στόχος είναι να χρησιμοποιήσει την τεχνική της σάρωσης για τον εντοπισμό άλλων ασθενειών, βοηθώντας περισσότερους ανθρώπους να αποτρέψουν προβλήματα υγείας προτού συμβούν.
