De kom glidende til sejren
Det øjeblik, Special Olympics USA’s kunstskøjteløbere havde forberedt sig på, var endelig kommet. Års træning. Måneders logistik. Og en transatlantisk rejse – alt ledte frem til dette: Special Olympics World Winter Games 2025 i Torino, Italien.
Mens atleterne ventede på at blive kaldt ud på isen, bøjede trænerne Heidi Parker og Nicole Fess sig frem for at give dem en sidste peptalks. “Træk vejret dybt. Vink til dommerne. Og husk, at du har arbejdet hårdt for det her. Dette er dit øjeblik.” En af skøjteløberne, Beth Allen, smilede og gav to tommelfingre op. “Jeg ved det – jeg kan godt!” Så var det tid til at løbe ud på isen.
For Special Olympics-atleter er det en drøm, der går i opfyldelse at konkurrere på verdensscenen foran venner, familie og fans. Men det er en mulighed, der ikke altid har eksisteret.
I alt for lang tid har konkurrencesportens verden udelukket atleter med mentale handicap. Special Olympics-bevægelsen startede som en måde at fremme accept og inklusion af alle mennesker gennem sportens potentiale, så de kunne opdage nye styrker, evner og færdigheder og opnå succes.
Med anslået 200 millioner mennesker verden over med mentale handicap har Special Olympics et ambitiøst mål: at nå ud til dem alle. Det er en monumental opgave. Men det er et mål, bevægelsen arbejder utrætteligt for at nå, med støtte fra hundredvis af medarbejdere, tusindvis af frivillige og et stort netværk af virksomhedspartnere, hvoraf den ene er Microsoft.
Gør kunstig intelligens nyttig for alle
Siden 2014 har Microsoft støttet Special Olympics ved at levere teknologi til organisationen og dens atleter. For nylig har Special Olympics indført Copilot i hele virksomheden, hvor medarbejderne bruger det til opgaver som at sammenfatte e-mails, tage noter og oversætte kommunikation mellem kontorer rundt om i verden. Kym Jordan, vicepræsident for Global Corporate Engagement hos Special Olympics, bemærkede straks en stigning i sin egen effektivitet. Det fik hende til at tænke: Hvordan kan kunstig intelligens hjælpe mennesker med mentale handicap?
“Copilot har været en virkelig effektiv måde for os at spare tusindvis af timer om året på administrative opgaver – tid, som vi i stedet kan bruge til at støtte vores atleter og nå ud til nye mennesker,” siger Kym. “Men vi ved også, at kunstig intelligens har indbyggede forudindtagetheder. Derfor ønsker vi hos Special Olympics, at vores medarbejdere og atleter bruger Copilot, og gennem vores partnerskab med Microsoft arbejder vi sammen om at gøre produktet tilgængeligt for alle.”
Med 2025 World Winter Games i Torino på trapperne introducerede organisationen Copilot til medlemmer af Special Olympics USA kunstskøjteløbshold som et kraftfuldt værktøj til at hjælpe dem med at træne og forberede sig.
Mød atleterne
“Hej Copilot…”
For Deeb var Copilot som en personlig træner i tabletstørrelse, der foreslog øvelser som russiske twists for at styrke hans core. Cody fandt også Copilot nyttig til at få styrketræningsprogrammer, kosttips og… noget lidt uventet: noget at grine af.
“Copilots vittigheder rammer helt sikkert min humor,” sagde Cody.
Kunstskøjteløb handler ikke kun om at mestre swizzles og camel spins. Det handler også om stil, og Cori henvendte sig til Copilot for at få hjælp til at designe sit skøjtekostume. “Cori er en meget yndefuld skøjteløber og ønskede et design, der afspejlede det,” forklarer Nicole Fess, Special Olympics USA’s cheftræner i kunstskøjteløb. Med sin yndlingsfarve (lyserød) og detaljer som “let og flagrende med ærmer” som udgangspunkt gentog Cori processen med Copilot, indtil hun endte med en skinnende lyserød kjole med rhinsten og læg. Hendes mor, Karalee Piels, gjorde designet til virkelighed ved at vælge et blødt chiffonstof og sy det til en kjole til Cori.
Atleterne brugte desuden Copilot til at opbygge deres generelle selvtillid, enten ved at lære italienske sætninger (Buongiorno!), indsamle rejsetips eller øve sig til interviews. Under træningen talte Beth ofte til Copilot som til en hjælpsom ledsager.
“Hey Copilot, jeg skal til Italien for at konkurrere.” Dens svar? “Tillykke, Beth, du kommer til at gøre det godt!”
For Nicole var Copilot en stor hjælp i forberedelserne til de aspekter af World Winter Games, der foregik uden for isen, blandt andet pressearbejde. “Cori arbejdede meget med pressen op til legene, og selvom hun allerede er et naturtalent foran kameraet, hjalp det os med at forudse spørgsmål og føle os godt forberedte,” siger hun.
Copilot tilpasser sig simpelthen til alle. Uanset om du har brug for, at den taler langsommere eller hurtigere, eller har brug for, at den opretter forbindelse til et høreapparat, eller at teksten gøres større, så er den meget brugervenligt for alle.
Special Olympics integrerer også Copilot i sine registrerings-, frivillig- og uddannelsesplatforme, så atleterne kan modtage og engagere sig i information på den måde, der passer dem bedst. Ifølge Kym skaber dette en varig indvirkning, der rækker ud over atleternes deltagelse i sport. “Den udjævner spillereglerne. Den sikrer, at vores atleter kan fremtræde på den måde, de selv ønsker, og være sikre på deres beslutninger. Copilot har gjort det muligt for os at give dem værktøjer, der hjælper dem i deres hverdag.”
De gav sig fuldt ud på isen
En efter en gennemførte skøjteløberne deres programmer under højlydte bifald. Og et efter et rullede medaljeresultaterne ind.
Beth Allen: Sølvmedalje!
Cody Wheatley: Guldmedalje!
Deeb Habchi: Guldmedalje!
Cori Piels: Bronzemedalje!
Så snart Cori stod på isen, følte hun instinktivt, at hun ville klare sig godt. “Jeg vidste med det samme, at nu skete det – min drøm ville gå i opfyldelse,” siger hun. Coris mor, Karalee, følte også betydningen af det hele. “At se hende arbejde i 20 år og opnå alt, hvad hun ønskede – lige fra at perfektionere sit program og til at designe sin egen kjole – jeg tror aldrig, jeg har været så følelsesladet i hele mit liv.”
Ved at give alt, hvad de havde i sig, beviste Beth, Cody, Deeb og Cori, hvad der er muligt, når alle får en fair chance. At med hårdt arbejde, ambitioner og den rigtige støtte er ingen drøm for stor. Heidi tror på, at værktøjer som Copilot vil fortsætte med at udvikle dette potentiale. Som hun siger: “Jeg tror, at partnerskabet mellem Microsoft og Special Olympics virkelig har forenet to verdener, der ønsker at berige og forbedre enhver atlets liv, lige fra hverdagsaktiviteter til træning i deres specifikke sportsgrene. Copilot er for alle.”
Donér Microsoft Rewards-point til støtte for Special Olympics.
