승리를 향한 활공

스페셜 올림픽 미국 피겨 스케이팅 선수들이 준비해온 순간이 드디어 찾아왔습니다. 수년간의 훈련. 수개월에 걸친 물류. 그리고 대서양 횡단 여정, 이 모든 것이 이탈리아 토리노에서 열리는 2025 스페셜 올림픽 세계 동계 올림픽으로 이어졌습니다.

각 선수가 빙판 위에 호명되기를 기다리는 동안, 코치 Heidi Parker와 Nicole Fess는 마지막 격려의 말을 건네기 위해 몸을 기울였습니다. “숨을 깊이 들이마셔. 심사위원을 향해 손을 흔들고. 열심히 노력했다는 것을 기억해. 지금이 바로 너의 순간이야.”  스케이터인 Beth Allen은 미소를 지으며 양손 엄지손가락을 치켜세웠습니다. “알아요, 할 수 있다!”  이제 실력을 보여줄 시간이었습니다.

스페셜 올림픽 선수들에게 세계 무대에서 친구, 가족, 팬들 앞에서 경쟁한다는 것은 꿈이 이루어지는 순간입니다. 하지만 이러한 기회가 항상 있었던 것은 아닙니다.

경쟁이 치열한 스포츠계는 지적 장애를 가진 선수들을 너무나 오랫동안 배제해 왔습니다. 스페셜 올림픽 운동은 스포츠의 힘을 통해 모든 사람들의 수용과 포용을 촉진하고 새로운 강점, 능력, 기술 및 성공을 발견하도록 돕기 위해 시작되었습니다.

전 세계적으로 약 2억 명의 지적 장애인이 있는 가운데, 스페셜 올림픽은 모든 사람들에게 다가가겠다는 야심찬 목표를 가지고 있습니다. 거대한 과제이지만, 이 운동은 수백 명의 직원, 수천 명의 자원 봉사자. 그리고 Microsoft를 비롯한 방대한 기업 파트너 네트워크의 지원을 받아 이를 달성하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.

모두를 위한 AI 활용

Microsoft는 2014년부터 스페셜 올림픽과 소속 선수들에게 기술을 제공하여 스페셜 올림픽을 지원하고 있습니다. 최근 스페셜 올림픽은 회사 전체에 Copilot을 배포했으며, 직원들은 이메일 요약, 메모 작성, 글로벌 지사 간 커뮤니케이션 번역과 같은 작업에 Copilot을 사용했습니다. 스페셜 올림픽의 글로벌 기업 참여 담당 부사장인 Kym Jordan은 자신의 효율성이 향상되는 것을 즉시 느꼈습니다. 그래서 지적 장애가 있는 사람들을 지원하는 데 AI가 어떻게 도움이 될 수 있을까라는 생각을 하게 되었습니다.

Kym은 “Copilot은 행정 업무에 소요되는 연간 수천 시간을 절약하는 데 매우 효과적인 방법이었으며, 이 시간을 다시 선수들을 지원하고 새로운 사람들에게 다가가는 데 재투자할 수 있었습니다.”라고 말합니다. “하지만 AI에 내재된 편견이 있다는 것도 알고 있습니다. 따라서 스페셜 올림픽에서는 직원과 선수들이 Copilot을 사용하기를 바라며, Microsoft와의 파트너십을 통해 모두가 Copilot에 액세스할 수 있도록 협력하고 있습니다.”

2025년 토리노 동계 세계 올림픽이 다가옴에 따라, 이 조직은 스페셜 올림픽 미국 피겨 스케이팅 팀원들에게 훈련과 준비를 돕는 강력한 도구인 Copilot을 소개했습니다.

“Copilot…”

Deeb에게 Copilot은 태블릿 크기의 개인 트레이너와 같아, 코어 강화를 위한 러시안 트위스트와 같은 운동을 제안해 주었습니다. Cody는 또한 Copilot이 근력 운동 프로그램, 다이어트 팁 등을 얻는 데 도움이 된다는 것을 알게 되었으며, Copilot은 예상치 못한 웃음도 선사했습니다.

“Copilot의 농담은 확실히 저를 사로잡습니다.” 코디가 말했다.

피겨 스케이팅은 스위즐과 카멜 스핀을 마스터하는 것이 다가 아닙니다. 스타일도 중요한데, Cori는 피겨 스케이팅 의상을 디자인하기 위해 Copilot에 도움을 요청했습니다. “Cori는 매우 우아한 스케이터이고, 이를 반영한 디자인을 원했습니다.”라고 스페셜 올림픽 USA 피겨 스케이팅 수석 코치인 Nicole Fess는 설명합니다. 가장 좋아하는 색인 분홍색과 ‘흐르는 듯한 소매’와 같은 디테일을 강조한 Cori는 Copilot을 반복해서 라인스톤과 주름이 돋보이는 반짝이는 분홍색 드레스를 선택했습니다. Cori의 어머니 Karalee Piels는 부드러운 시폰 원단을 골라 Cori의 드레스에 바느질하여 디자인에 생명을 불어넣었습니다.

선수들은 또한 Copilot을 사용하여 이탈리아어로 된 문구를 배우거나(Buongiorno!), 여행 팁을 모으거나, 인터뷰를 위한 리허설을 하는 등 전반적인 자신감을 키울 수 있었습니다. 연습하는 동안 Beth는 종종 AI에게 도움이 되는 동반자처럼 말을 걸었습니다.

“Copilot, 나 이탈리아에서 대회에 참가해.” Copilot은 어떻게 대답했을까요? “축하해, Beth. 넌 잘할 거야!”

Nicole에게 Copilot은 언론 업무와 같이 동계 세계 경기에서 경기 외적인 측면을 준비하는 데 큰 도움이 되었습니다. “Cori는 올림픽을 앞두고 많은 언론에 모습을 드러냈고, 이미 카메라 앞에서 자연스러운 모습을 보여주었지만, Copilot 덕분에 질문을 미리 예상하고 완벽하게 준비된 느낌을 받을 수 있었습니다.”

빙판 위에서 모든 것을 쏟아붓기

선수들은 한 명씩 자신의 루틴을 따라 스케이트를 타며 열렬한 박수를 받았습니다. 그리고 메달 결과가 하나둘씩 나왔습니다.

Beth Allen: 은메달!
Cody Wheatley: 금메달!
Deeb Habchi: 금메달!
Cori Piels: 동메달!

얼음에 오르자마자, Cori는 본능적으로 해낼 것 같다는 느낌을 받았습니다. “그 순간, 제 꿈이 실현된다는 것을 알았습니다. Cori의 어머니인 Karalee 역시 이 모든 것의 중요성을 온전히 느꼈습니다. “Cori가 20년 동안 노력하며 루틴을 완벽하게 만드는 것부터 드레스 디자인에 이르기까지 Cori가 원하는 모든 것을 성취하는 것을 보면서, 제 인생에서 그렇게 감정적이었던 순간은 없었던 것 같아요.”

Beth, Cody, Deeb, Cori는 모든 사람이 공정한 기회를 얻을 때 무엇이 가능한지 증명했습니다. 노력, 야망, 적절한 지원이 있다면 너무 큰 꿈이란 없습니다. Heidi는 Copilot과 같은 도구가 이러한 잠재력을 계속 높여줄 것이라고 믿습니다. “Microsoft와 스페셜 올림픽의 파트너십은 일상적인 활동부터 특정 종목 훈련에 이르기까지 모든 운동선수의 삶을 풍요롭게 하고 향상시킬 수 있는 두 세계를 결합시켰다고 생각합니다. Copilot은 모두를 위한 것입니다.”

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