자연의 힘

뿌리를 따라가다

‘클라우드’, 그러니까 클라우드 컴퓨팅 서비스를 눈에 보이는 장면으로 표현해 달라고 하면, 마치 ‘공기를 그림으로 보여달라’는 부탁처럼 느껴질 것입니다. 온라인 주문이나 메시지 앱, 소셜 미디어처럼 우리가 매일 하는 일들은 모두 클라우드 덕분에 가능하지만, 정작 그게 무엇인지 한마디로 설명하기는 쉽지 않습니다.

그래도 클라우드와 공기에는 공통점이 있습니다. 공기처럼 클라우드는 늘 우리 곁에 있고, 없으면 삶이 훨씬 불편해질 거라는 걸 우리는 압니다. 그리고 둘 다 눈에 보이지 않지만, 그 안에는 우리가 꼭 필요한 것들이 담겨 있습니다. 공기 속에는 질소와 산소가, 클라우드 속에는 우리의 데이터가 들어 있습니다.

하지만 이렇게 기본적인 개념을 이해하고 나면, 오히려 더 많은 궁금증이 생깁니다.

우리의 데이터는 처음에 어떻게 클라우드로 들어가게 된 걸까요? 그다음엔 어디로 가는 걸까요? 그렇게 많은 정보는 어디에 저장되고, 또 어떻게 24시간 7일 내내 사용할 수 있는 걸까요?

이렇게 막연하게 들리는 질문의 답은 사실 아주 구체적이고 물리적인 곳에 있습니다. 그 답은 바로 데이터센터입니다.

데이터센터는 Microsoft Cloud를 떠받치는 핵심 기반입니다. 이곳은 수천 대의 서버를 보관하고 운영하는 물리적 인프라로, 우리의 데이터를 클라우드를 통해 저장하고 전송하는 역할을 합니다. 또한 서버가 안정적으로 작동할 수 있도록 끊임없이 전력을 공급하며 깨끗하고 시원한 환경을 유지합니다.

Microsoft의 클라우드 운영 및 혁신 부문 부사장인 노엘 월시(Noelle Walsh)는 “지금 우리는 전 세계 34개국 이상에 300개가 넘는 데이터센터를 운영하고 있습니다. 전체 규모를 합치면 축구장 약 700개 정도 크기입니다”라고 말합니다.

케이틀린과 팀원들은 바이오미미크리 전문가로, 식물과 동물, 그리고 수백만 년 동안 자연이 만들어온 구조와 방식을 살펴 이를 설계에 적용합니다. 바이오미미크리를 활용하면 데이터센터가 지구와 생태계와 맺는 관계를 새롭게 설계할 수 있습니다. 핵심은 데이터센터가 위치한 지역사회와 조화를 이루고, 그곳에 긍정적인 영향을 주는 것입니다. 

예를 들어, 일부 데이터센터 부지는 기존의 빗물 저류지를 인공 습지로 바꾸어 물을 정화하고 수질을 개선하며, 지역 생물이 살 수 있는 서식지를 만들어주었습니다. 또 다른 사례로는 새들이 충돌을 피하도록 진화한 거미줄 속 자외선 효소의 특성을 모방한 특수 UV 유리를 활용하는 방법을 연구하고 있습니다. 이 유리를 사용하면 새들이 건물과 충돌하는 경우를 줄일 수 있습니다. 

수소 연료전지만큼 흥미로운 또 다른 혁신 기술은 콜드 플레이트 기술입니다. 이 기술을 적용하면 냉각 시스템에서 제거된 뜨거운 물을 다시 차가운 물로 재활용할 수 있습니다. 그 덕분에 Microsoft의 시스템 효율은 기존 시스템 대비 이미 90% 향상되었습니다. 궁극적으로 콜드 플레이트 기술이 적용된 시스템은 외부의 물을 전혀 사용하지 않는 완전 폐쇄형 루프 시스템으로 구현될 예정입니다.

냉각 시스템의 물을 재활용하는 것 외에도, Microsoft 최초의 Circular Centers 프로그램에서는 데이터센터의 하드웨어를 재사용하고 재활용하며, 2025년까지 서버 90%를 재활용 제품으로 사용할 계획입니다.

이처럼 솔루션을 혁신하려는 다양한 노력은 데이터센터가 환경에 순중립적 영향을 주는 것을 넘어, 오히려 긍정적인 영향을 만드는 미래도 충분히 실현 가능하다는 것을 분명하게 보여줍니다. 전 세계적으로 클라우드 컴퓨팅의 활용이 계속 증가함에 따라, Microsoft의 데이터센터는 가능한 한 가장 지속 가능한 방식으로 이러한 수요를 책임 있게 지원할 것입니다.