生存。適応。繁栄。
デリーの気候は極端です。冬は濃い霧と冷たい空気に包まれます。モンスーンの季節には集中豪雨が降り注ぎ、ヤムナー川の堤防を越えて近くの村や谷に流れ込むことが頻繁にあります。しかし、夏は最も強烈です。耐え難い暑さが 4 月から 6 月にかけて都市を覆い尽くします。この期間、気温は猛烈に上昇し始めます。
95°F / 35°C…110°F/43°C…120°F / 48°C…
熱波が脅威であることを誰も認めません。「どこも暑いのに、うちの地域の何がそんなに特殊なの?」と言います。けれども、熱中症、下痢、脱水症状、さらには顔が見分けがつかなくなるほどのひどい日焼けに人々は日々苦しんでいます。
ろうそくや窯の火のような小さな炎でさえ、何日も燃え続けます。決して消えません。これは非常事態なのに、多くの人はそう思っていません。なぜなら、人々の目にはまったく見えないからです。
災害として、サイクロンは注意を喚起します。その猛威を物理的に見ることができます。家を引き裂く風。村全体を丸ごと飲み込む洪水。しかし、熱は目に見えません。リンキ・グプタにとって、それこそが熱が最も危険な理由なのです。
政府は、午後 12 時から午後 3 時までの、太陽が猛威を振るうピーク時には屋内にとどまるように人々に呼びかけています。しかし、人力車夫、建設作業員、その他の日雇い労働者は、1 日の収入を断念して屋内にいることなどできません。また、デリーの密集した住居に住む何百万人もの人々にとって、ブリキ板の家の中の気温は外よりもずっと暑いのです。
リンキが心配なのは、そのような人々です。なぜなら、彼らは熱中症や死に至るリスクが最も高いにもかかわらず、最低限の支援しか受けていないからです。
だからこそ、彼女はそのような人々を助けるのです。
リンキの動機は個人的な経験にある
幼少期の大半において、彼女とその家族はなんとか自活していました。不平等に対し戦い、異常気象もしのいできました。ネパールと国境を接する東インドの小さな村、ビハール州で育ったリンキにとって、災害への対処は生活の一部に過ぎませんでした。
私たちはすべての食料を持って屋上に避難しました。時には、水が引くまで何か月もそこで耐えることもありました。
しかし、浸水するたびに慌てるのではなく、彼女の家族は準備していました。「隣の村から『水が迫ってきている。1 日で到達するぞ』という声が聞こえてきました。そこで、祖父はゲフ (小麦) や米粒などの乾燥食糧を集めて、あらかじめ屋根の上に置いておきました。灯油を使ってディヤ (オイル ランプ) に火を灯し、家でろうそくを自分たちで作りました。洪水の影響を受けないように、事前に行っておいたのです。」
不屈の精神はリンキに根付き、結婚するためにビハール州からデリーに引っ越した後も、彼女の支えとなりました。そこで、義父が彼女の教育を支援し、ビハール州で彼女と家族に何が欠けていたのか気づかせてくれました。それは支援でした。「私が人生で支援を受け始めたとき、他の人は支援を受けていないことに気づきました。他の人の人生にポジティブな変化をもたらしたいと思うようになりました。」
そして、彼女は行動にすることを誓いました。まず初めに、教師として働き、女性の教育と社会的な力をつける支援しました。次に、インドの部族のニーズを支持するソーシャル ワーカーとして。そして今、SEEDS のプロジェクト マネージャーとして、その根気強さと社会貢献への情熱を結集しています。
最も弱い立場にある人々のために立ち上がる
SEEDS (Sustainable Environment and Ecological Development Society の略) は、テクノロジーを活用して脆弱な人々が気候変動に対する長期的な回復性を構築できるよう支援する災害管理非営利団体です。1994 年にアンシュ・シャルマ博士とマヌ・グプタ博士が共同で設立した SEEDS は、政府が災害対応計画を立てる際に、遠隔地の村や低所得者層など、ニーズが無視されがちな「無視されている」人々に常に目をかけてきました。
SEEDS は当初、地震後の学校再建や洪水による避難民への支援の調整など、災害救援に焦点を当てていました。しかし、災害に対応するだけでは不十分であることに気付きました。彼らには備えが必要でした。
2018 年、SEEDS は Microsoft AI for Humanitarian Action 助成金を受け取りました。助成金の一環として、SEEDS は Microsoft と協力して、災害の影響を最も受ける可能性が高いユーザーを予測する AI モデルを開発しました。「Sunny Lives」と名付けられたこのモデルは、災害の経路を予測した後、Microsoft AI が衛星画像とハイパーローカルな気象データを組み合わせて、被災地のマップを作成するというものです。屋根の材質に基づいて、エリア内のすべての住宅のリスク スコアを計算します。
たとえば、サイクロンがオリッサ州の海岸沿いの村を襲った場合、泥、枝、ヤシの葉でできた家は、コンクリートやレンガで作られた家よりもスコアが高くなります。AI によるこのきめ細かな洞察により、SEEDS は最も助けを必要としている人たちを正確に特定し、その人々に向けて取り組みを集中させることができます。
次に、現場にチームを配置し、リスクの高い人々と会い、解決策を見つけます。短期的な解決策は、サイクロンに耐えられない小屋に住む人々を避難させること。そして、長期的な解決策は、次の襲来に備えて耐久性のある素材で家を補強することなどが挙げられます。
リンキが説明するように、SEEDS の活動は「人々が生きる権利と尊厳を実現するのを助ける」のです。
リンキ (指を指している) と SEEDS の同僚は、Microsoft AI が作成したマップを見て、気温が厳しくなる可能性が最も高い家を探しています。
SEEDS で働く前、リンキは AI について何も知りませんでした。今では、彼女の仕事に欠かせないものとなっています。
「イースト・デリーだけでも、人口は約 20 ラーク (200 万人) です。最も助けを必要としている人を見つけ出すために、一人一人を物理的に調査することはできません。だからこそ、私たちは AI に頼っているのです」と彼女は説明します。
熱波のシーズンが近づくと、SEEDS の技術チームは、リンキや他のコミュニティ モビライザーに、影響を受けた地域内にある家を色分けした地図を送ります。
リンキは、これらのマップを使用して、支援活動の優先順位を付けるだけでなく、熱中症のリスクが現実のものであることを証明しています。曰く、「多くの人は、自分が危険にさらされているとは思っていません。AI は私たちに根拠を与えてくれます。プリントアウトや携帯電話を使って、家屋がレッドゾーンにあり、危険にさらされていることを示すのです。」
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SEEDS コミュニティ モビライザーは、AI が生成した地図を使用して、リスクの高い家 (赤色) を探し出します。
家の断熱材を見るためにある家族を訪ねているリンキの同僚、ユマ。
温度計を使用して、断熱材が内部の温度を下げていることを確認するユマ。
根拠に裏打ちされたアプローチによって、リンキはコミュニティとの信頼関係を築き、住民が支援を受け入れやすい環境をつくっています。時には、熱中症や脱水症状の治療など、緊急のケアという形で支援が必要になることもあります。また、リンキが最も期待を持てると感じているのは、長期的な暑さ対策戦略の構築です。これは Microsoft と SEEDS が共催するコンペのテーマにもなりました。
「当初、Beat the Heat コンペティションは、できるだけ多くの人に呼びかけ、暑さを軽減させるアイデアを募るという基本目標から始まりました。ところが、あらゆる年齢層から 14,000 件以上の革新的な応募がありました。うれしい驚きでした!」と彼女は語ります。
ヤムナ・カダル地方の農民が屋根に雑穀の種を敷き、水を撒いていることを知りました。また、屋根を泥で覆い、ほうれん草などの野菜を育て、家屋を冷やすとともに、新鮮な食料を賄っている人もいました。また、ラジアという女性は、自分が住んでいたブリキの小屋の上に麻袋と竹のマットを重ねると、気温が華氏 7 度 (4 度) 近く下がることを発見しました。
「これらは実用的で費用対効果の高いソリューションです。近所の人や友人がこうした取り組みを始めるのを見て、人は自分もやってみようという気持ちになります。彼らはコミュニティ チャンピオンとなり、私たちだけでは及ばないほどに認知度を高めることができます」とリンキは語ります。
屋根を改良して家屋を冷やす方法
機略に優れたコミュニティのメンバーは、屋根をさまざまな材料で覆い、内部の温度を (時には最大 7°F/4°C) 下げます。
種を蒔く
これまで、SEEDS はインド全土で 6,000,000 人以上に手を差し伸べています。そして、革新的な AI、人間の創意工夫、情熱を強力に組み合わせて、さらに何百万人もの人々を支援しようとしています。2030 年までに、インドの高リスク気候地域に住む 3 億 1,500 万人の最も脆弱な人々に手を差し伸べ、彼らの生存、適応、繁栄を支援したいと考えています。
また、テクノロジーとボランティアのネットワークをインドだけでなく、特にアジアの他の災害多発国にも拡大することを計画しています。SEEDS のモデルの美しさは、どこでも機能できることです。必要なのは AI と情熱を持った人々だけです。まさにリンキのような。
リンキは社会的・人道的セクターで 15 年以上働いており、その間におそらく何百人もの人々を支援してきました。いや、きっとその数は数千人に及ぶでしょう。しかし、まだ終わってはいません。「私は、インド全土で人々が気候変動に備え、気候変動に対する回復力を構築するのを支援している多くの SEEDS モビライザーの一人に過ぎません。なぜなら、災害前に備えていればいるほど、災害中や災害後により多くの命を救うことができるからです。ただ生き延びるだけでなく、実際により良い生活を送ることができるということを知ってもらいたいのです。」
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