Scivolare verso la vittoria
Il momento per cui i pattinatori di Special Olympics USA si stavano preparando era finalmente arrivato. Anni di formazione. Mesi di organizzazione. E un viaggio transatlantico che ha portato a questo: i Giochi Mondiali Invernali Special Olympics del 2025 a Torino, in Italia.
Mentre ogni atleta aspettava di essere chiamato sul ghiaccio, le allenatrici Heidi Parker e Nicole Fess si sono avvicinate per gli ultimi discorsi di incoraggiamento. “Fai un respiro profondo. Saluta i giudici. E ricorda, hai lavorato sodo. Questo è il tuo momento”. Una pattinatrice, Beth Allen, ha sorriso e ha mostrato due pollici in su. “Lo so, posso farcela!” Poi, è arrivato il momento di andare.
Per gli atleti Special Olympics, competere sulla scena mondiale davanti ad amici, familiari e fan è un sogno che si avvera. Ma è un’opportunità che non è sempre esistita.
Per troppo tempo il mondo dello sport agonistico ha escluso gli atleti con disabilità intellettiva. Il movimento Special Olympics è nato come un modo per promuovere l’accettazione e l’inclusione di tutte le persone attraverso il potere dello sport, aiutandole a scoprire nuovi punti di forza, abilità, capacità e successo.
Con una stima di 200 milioni di persone con disabilità intellettive in tutto il mondo, Special Olympics ha un obiettivo ambizioso: raggiungerle tutte. È un compito monumentale. Ma il movimento sta lavorando instancabilmente per realizzarlo, con il sostegno di centinaia di dipendenti. Migliaia di volontari. E una vasta rete di partner aziendali, uno dei quali è Microsoft.
Mettere l’IA al servizio di tutti
Dal 2014, Microsoft supporta Special Olympics fornendo tecnologia all’organizzazione e ai suoi atleti. Di recente, Special Olympics ha implementato Copilot in tutta l’azienda, con il personale che lo utilizza per attività come riassumere e-mail, prendere appunti e tradurre le comunicazioni tra uffici in tutto il mondo. Kym Jordan, Vicepresidente del Global Corporate Engagement di Special Olympics, ha notato fin da subito un aumento della propria efficienza. Il che l’ha portata a pensare: in che modo l’IA può aiutare a sostenere le persone con disabilità intellettive?
“Copilot si è rivelato un modo davvero efficace per risparmiare migliaia di ore all’anno in attività amministrative, tempo che possiamo reinvestire per supportare i nostri atleti e raggiungere nuove persone”, afferma Kym. “Ma sappiamo anche che ci sono pregiudizi intrinseci nell’IA. Quindi, noi di Special Olympics vogliamo che il nostro staff e i nostri atleti utilizzino Copilot e, attraverso la nostra partnership con Microsoft, lavorino insieme per contribuire a rendere il prodotto accessibile a tutti”.
Con l’avvicinarsi dei Giochi Mondiali Invernali del 2025 a Torino, l’organizzazione ha presentato Copilot ai membri della squadra di pattinaggio artistico Special Olympics USA come un potente strumento per aiutarli ad allenarsi e prepararsi.
Incontra gli atleti
“Ehi, Copilot…”
Per Deeb, Copilot è stato come un personal trainer delle dimensioni di un tablet, che gli suggeriva esercizi come torsioni russe per rafforzare il suo addome. Cody ha anche trovato Copilot utile per ottenere programmi di allenamento della forza, consigli dietetici e… Qualcosa di un po’ inaspettato: un intermezzo comico.
“Le battute di Copilot mi hanno decisamente colpito”, ha detto Cody.
Il pattinaggio artistico non consiste solo nel padroneggiare swizzle e trottole. È anche una questione di stile e Cori si è rivolta a Copilot per avere aiuto nella progettazione del suo costume da pattinaggio artistico. “Cori è una pattinatrice molto aggraziata e voleva un design che lo riflettesse”, spiega Nicole Fess, capo allenatore di pattinaggio artistico di Special Olympics USA. Con il suo colore preferito (il rosa) e dettagli come “fluttuante e con delle maniche” come suggerimenti, Cori ha lavorato con Copilot fino a ottenere un abito rosa scintillante con strass e pieghe. Sua madre, Karalee Piels, ha dato vita al design selezionando e cucendo un morbido tessuto di chiffon in un vestito per Cori.
Gli atleti hanno anche usato Copilot per aumentare la fiducia generale, imparando frasi in italiano (Buongiorno!), raccogliendo consigli di viaggio o facendo le prove per le interviste. Durante gli allenamenti, Beth parlava spesso con l’IA come se fosse una compagna utile.
“Ehi Copilot, vado in Italia per una gara.” La sua risposta? “Congratulazioni, Beth, andrà benissimo!”
Per Nicole, Copilot è stato di grande aiuto nella preparazione degli aspetti fuori dal ghiaccio dei Giochi Mondiali Invernali, come i doveri legati alla stampa. “Cori ha lavorato molto per la stampa prima dei Giochi e, anche se è già una persona naturale davanti alla telecamera, ci ha aiutato ad anticipare le domande e a sentirci completamente preparati”, dice.
Si adatta a tutti. Se hai bisogno di parlare più lentamente o più velocemente, o hai bisogno che si connetta a un apparecchio acustico, o hai bisogno che il testo sia più grande, è molto facile da usare per tutti.
Special Olympics sta anche integrando Copilot nelle sue piattaforme di registrazione, volontariato e formazione, in modo che gli atleti possano assorbire e interagire con le informazioni nei modi più adatti a loro. Che, secondo Kym, sta creando un impatto duraturo che va oltre la semplice partecipazione degli atleti allo sport. “Sta livellando il campo di gioco. Si tratta di assicurarsi che i nostri atleti siano in grado di fare un passo avanti nel modo in cui vogliono ed essere sicuri del loro processo decisionale. Copilot ci ha permesso di fornire loro strumenti utili nella vita di tutti i giorni.”
Dare tutto sul ghiaccio
Uno dopo l’altro, gli atleti hanno eseguito le loro coreografie tra gli applausi scroscianti. E, uno dopo l’altro, sono arrivati i risultati delle medaglie.
Beth Allen: medaglia d’argento!
Cody Wheatley: medaglia d’oro!
Deeb Habchi: medaglia d’oro!
Cori Piels: medaglia di bronzo!
Non appena toccò il ghiaccio, Cori sentì istintivamente che avrebbe dominato la scena. “Ho capito subito che era il mio sogno che si stava avverando”, dice. Anche la mamma di Cori, Karalee, ha sentito il significato di tutto questo. “Vederla lavorare per 20 anni e ottenere tutto ciò che voleva, dal perfezionare la sua routine al disegnare il suo vestito, non credo di essermi mai emozionata così tanto in vita mia”.
Dando il massimo, Beth, Cody, Deeb e Cori hanno dimostrato cosa è possibile fare quando tutti hanno una possibilità equa. Che con il duro lavoro, l’ambizione e il giusto supporto, nessun sogno è troppo grande. Heidi è convinta che strumenti come Copilot continueranno ad amplificare questo potenziale. Come lei stessa afferma: “Credo che la partnership tra Microsoft e Special Olympics abbia davvero sposato due mondi che arricchiranno e miglioreranno la vita di qualsiasi atleta, dalle attività quotidiane all’allenamento nei loro sport specifici. Copilot è per tutti.”
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