Nelle profondità dell’oceano si nasconde un nemico invisibile di tutti gli esseri viventi, che minaccia di distruggere la vita marina intrappolandola in una prigione dalla quale non può fuggire. Oltre 500 specie, tra cui tartarughe, balene, squali e granchi, sono state colpite da questo nemico, noto come attrezzatura da pesca fantasma o reti da pesca di plastica abbandonate che invadono i nostri mari e i nostri oceani.
Le plastiche di livello industriale di cui sono fatte le reti da pesca sono progettate per resistere alle condizioni più difficili. Una conseguenza involontaria delle attività di pesca commerciale è che le reti vengono spesso perse e abbandonate in mare. Queste trappole quasi invisibili galleggiano silenziosamente nell’acqua come fantasmi, continuando a intrappolare e a uccidere la fauna marina. Rimuovere le reti fantasma è fondamentale: impiegano secoli per decomporsi, ma è anche incredibilmente difficile trovarle.
Per anni, localizzare le reti fantasma è stato per lo più un gioco di fortuna. Immaginate di cercare una ciocca di capelli in una piscina olimpionica. L’acqua è nera come la pece, si muove e i capelli vanno a fondo.
Secondo il WWF, le reti fantasma di plastica intrappolano milioni di animali marini ogni anno. Eliminarle può sembrare un compito arduo e impossibile, ma progetti come GhostNetZero.ai stanno affrontando il problema con l’IA.
Cacciatori di reti fantasma
Crayton Fenn è un subacqueo esperto in grado di individuare reti da pesca fantasma con la stessa precisione con cui un falco marino individua la sua preda. Con oltre 40 anni di esperienza subacquea, ha visto in prima persona come le reti da pesca abbandonate, che lui chiama “macchine per uccidere”, distruggono la vita marina, la pesca e i mezzi di sussistenza. Crayton ha iniziato la sua carriera rintracciando aerei affondati in tutto il mondo e da allora è diventato un esperto di sonar, mettendo a punto sistemi sonar a scansione laterale per localizzare e recuperare reti abbandonate.
Attraverso la sua azienda, la Fenn Enterprises, ha contribuito a portare alla luce di tutto, da un sottomarino giapponese ai resti dello space shuttle Columbia, per non parlare di innumerevoli navi, aerei e persino treni. Una delle scoperte più scioccanti? Una rete da posta di 200 metri al largo della costa di Point Roberts, nello Stato di Washington, che ha silenziosamente spazzato via decine di migliaia di granchi sul fondo del mare. Le reti da posta sono progettate per essere appese in acqua come una rete da calcio, e questa era lunga poco più di due campi da calcio.
Quando Gabriele Dederer, subacquea scientifica e biologa del WWF Germania, ha letto del lavoro di Crayton, lo ha contattato per chiedergli di fare da mentore agli scienziati in Germania. Lui ha accettato con entusiasmo, desideroso di condividere le sue conoscenze sul campo su come utilizzare il sonar a scansione laterale per localizzare le reti abbandonate. Gabriele conosce Crayton da quasi un decennio, non solo come mentore, ma anche come amico e collega di lunga data. La sua esperienza nel campo dei sonar a scansione laterale è stata fondamentale per rendere più efficiente la ricerca delle reti fantasma, aiutando Gabriele e il suo team a ripulire il Mar Baltico.
Devo essere ottimista. Ho due figli. Voglio che capiscano che dobbiamo prenderci cura della natura e dell’oceano.
Il WWF sta inoltre collaborando con pescatori, subacquei, scienziati e autorità locali in Francia, Estonia e Svezia per localizzare e recuperare le reti fantasma, sostituendo le ricerche manuali, che richiedono molto tempo, con un sistema di rilevamento rapido e basato sui dati.
Rilevamento con l’IA
Il WWF Germania sta ampliando la sua ricerca delle reti fantasma e, in collaborazione con Microsoft AI for Good Lab e Accenture, ha lanciato la piattaforma supportata dall’IA GhostNetZero.ai. Questa iniziativa innovativa mira a creare un mondo in cui gli oceani siano liberi dalle reti fantasma e la vita marina possa prosperare in un ambiente pulito e sicuro.
Accenture ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della piattaforma GhostNetZero.ai. Insieme a Microsoft AI for Good Lab e al WWF Germania, GhostNetZero.ai sta trasformando una difficile sfida ambientale in qualcosa che possiamo affrontare. La piattaforma è in grado di convertire i dati sonar originariamente destinati alla sicurezza della navigazione o all’esplorazione eolica offshore in informazioni utili. L’integrazione dell’IA accelera quindi automaticamente il processo, analizzando le immagini del sonar per individuare le probabili posizioni delle reti fantasma con una precisione del 94%. L’aumento dell’efficienza significa che ciò che prima richiedeva ore di revisione manuale ora può essere fatto in pochi minuti, consentendo al WWF di coprire aree marine più ampie nella sua ricerca.
Per sostenere l’iniziativa, istituzioni, autorità e società offshore possono donare dati idrografici alla piattaforma per l’analisi. Viene data priorità alle regioni con i livelli di inquinamento più elevati, trasformando i dati passivi raccolti tramite crowdsourcing in indicazioni tattiche.
GhostNetZero.ai utilizza un sonar a scansione laterale ad alta risoluzione, simile a un ecografo per il fondale oceanico, abbinato all’apprendimento automatico per individuare automaticamente le possibili reti fantasma. Le scansioni del sonar vengono convertite in immagini e l’IA analizza queste immagini per individuare le probabili posizioni delle reti fantasma. Gli esperti del WWF esaminano e convalidano poi i risultati dell’IA, ma devono controllare solo una parte delle immagini: l’IA accelera il processo evidenziando dove cercare. Questo aiuta il team a concentrare i propri sforzi dove è più importante. Una volta confermata la presenza di una rete fantasma, subacquei qualificati utilizzano un’app per verificare la posizione della rete e iniziare il recupero.
Oltre al rilevamento, GhostNetZero.ai contribuisce anche a ridurre i costi analizzando i dati sonar esistenti per garantire un’immersione efficiente e il recupero delle reti fantasma. La piattaforma identifica le potenziali posizioni delle reti fantasma attraverso il riconoscimento delle immagini delle strutture delle reti fantasma, quindi inserisce questi dati nell’app. Un subacqueo può quindi segnalare il ritrovamento di una rete e verificarne l’esistenza e la posizione. Nel mondo rumoroso e complesso degli ecosistemi marini, avere una guida intelligente e affidabile che aiuti i subacquei a districarsi nella confusione ha davvero cambiato le regole del gioco.
Per poter avere un impatto significativo, dobbiamo recuperare le reti fantasma. Il rapporto tra noi e i subacquei è fondamentale. Senza di esso, questo progetto non funzionerebbe.
Il futuro della pulizia degli oceani
Finora, il WWF Germania ha recuperato oltre 33 tonnellate di reti fantasma dal Mar Baltico. Ma questo è solo l’inizio: sono in corso sforzi in tutto il mondo per aree con un’intensa attività di pesca come il Triangolo dei Coralli, l’Atlantico settentrionale e l’Oceano Indiano. E grazie all’IA, questo compito impossibile sta diventando sempre più gestibile. L’IA è in grado di scansionare enormi quantità di dati sonar, segnalando i modelli che suggeriscono la presenza di reti fantasma e fornendo ai subacquei qualificati le posizioni precise in cui immergersi per recuperarle.
Stiamo vedendo l’IA dare risultati concreti per la sostenibilità, dalla protezione degli ecosistemi marini con strumenti come GhostNetZero.ai al miglioramento della resilienza climatica. Sta accelerando i progressi e aprendo possibilità che prima non potevamo nemmeno immaginare.
Puoi contribuire a fare la differenza
Chiunque abbia accesso ai dati sonar o idrografici può contribuire alla pulizia delle reti fantasma: basta caricarli su GhostNetZero.ai. Invitiamo tutti gli operatori del settore energetico offshore, gli istituti di ricerca, le autorità e altre organizzazioni a condividere i loro dati sonar, così possiamo lavorare insieme per avere oceani più puliti. E, se sei un subacqueo qualificato o fai parte di un equipaggio di pescatori, il tuo aiuto pratico è bene accetto e fondamentale.
Anche se vivi in un paese senza sbocco sul mare, puoi sostenere la missione con una donazione al WWF Germania o inviando un’e-mail per saperne di più – GhostNetZero.ai.
