Survivre. Adapter. Prospérer.
Le climat de Delhi est extrême. L’hiver enveloppe la région d’un brouillard dense et d’air frais. La saison de la mousson déclenche des pluies torrentielles, faisant souvent déborder la rivière Yamuna de son lit dans les villages et les vallées voisins. Mais c’est l’été qui est le plus intense. Une chaleur insupportable recouvre la ville d’avril à juin. Dans cette fenêtre, la température commence sa montée brutale.
95 °F/35 °C… 110 °F/43 °C… 120 °F/48 °C…
Personne n’accepte que les vagues de chaleur soient une menace. Ils disent : « Il fait chaud partout, qu’y a-t-il de si spécial dans notre région ? » Pourtant, chaque jour, des gens souffrent de coups de chaleur, de diarrhée, de déshydratation, voire de coups de soleil si graves que leurs visages sont méconnaissables.
Même la plus petite flamme, comme une bougie ou un feu de four, brûlera pendant des jours. Ne s’éteignant jamais. C’est une urgence, mais beaucoup ne voient pas les choses de cette façon. Parce qu’ils ne peuvent pas le voir du tout.
En tant que catastrophes, les cyclones retiennent l’attention. Vous pouvez voir physiquement leur fureur. Le vent déchire les maisons. Les eaux de crue engloutissent des villages entiers. Mais la chaleur est invisible. Et pour Rinki Gupta, c’est pour ça que c’est si dangereux.
Le gouvernement conseille aux gens de rester à l’intérieur lorsque le soleil est à son point le plus haut, de 12 h à 15 h. Mais les conducteurs de tuk-tuks, les ouvriers du bâtiment et les autres travailleurs journaliers ne peuvent pas sacrifier une journée de salaire. Et pour les millions de personnes vivant dans les habitations densément peuplées de Delhi, les températures à l’intérieur de leurs maisons en tôle sont encore plus chaudes qu’à l’extérieur.
C’est pour eux que Rinki se préoccupe. Car, bien qu’ils soient les plus exposés aux maladies et aux décès liés à la chaleur, ils reçoivent le moins de soutien.
C’est pour cela qu’elle les aide.
La motivation de Rinki est personnelle
Pendant une grande partie de sa jeunesse, elle et sa famille se sont débrouillées seules contre l’iniquité et dans des conditions météorologiques extrêmes. J’ai grandi dans le Bihar, un petit village de l’est de l’Inde à la frontière avec le Népal, faire face aux catastrophes faisait partie de la vie.
Nous évacuions sur le toit avec toute notre nourriture. Parfois, nous restions des mois jusqu’à ce que l’eau se retire.
Mais au lieu de paniquer à chaque fois que l’eau empiète, sa famille s’est préparée. « Le village voisin nous disait : « L’eau arrive, elle vous arrivera dans un jour ». Alors, mon grand-père ramassait le guéhu (blé), les grains de riz et d’autres rations sèches et les mettait sur le toit au préalable. Nous utilisions de l’huile de kérosène pour allumer des diyas (lampes à huile) et fabriquions nos propres bougies à la maison. Nous l’avons fait à l’avance pour ne pas être touchés par les inondations.
L’esprit de résilience a pris racine chez Rinki et est resté avec elle même après qu’elle ait déménagé du Bihar à Delhi pour se marier. Là-bas, son beau-père l’a encouragée à faire des études, l’aidant à réaliser ce qui lui manquait, à elle et à sa famille, dans le Bihar : du soutien. « Quand j’ai commencé à recevoir du soutien dans la vie, c’est là que j’ai remarqué que les autres n’en recevaient pas. Cela m’a donné envie d’apporter des changements positifs dans la vie des autres.
Alors, elle s’est juré de le faire. Tout d’abord, en travaillant comme enseignante pour aider à éduquer et émanciper les femmes. Ensuite, en tant que travailleuse sociale défendant les besoins des tribus de l’Inde. Et maintenant, en tant que chef de projet chez SEEDS, où elle unit sa persévérance et sa passion pour le bien social.
Défendre les plus vulnérables
À la base, SEEDS (qui signifie Sustainable Environment and Ecological Development Society) est une organisation à but non lucratif de gestion des catastrophes qui utilise la technologie pour aider les personnes vulnérables à renforcer leur résilience à long terme face au changement climatique. Cofondée en 1994 par le Dr Anshu Sharma et le Dr Manu Gupta, SEEDS s’est toujours occupée des personnes « invisibles », comme celles des villages reculés ou des zones à faible revenu, dont les besoins sont souvent ignorés lorsque les gouvernements élaborent des plans d’intervention en cas de catastrophe.
SEEDS s’est d’abord concentré sur l’aide aux sinistrés, comme la reconstruction d’écoles après un tremblement de terre ou la coordination de l’aide aux personnes déplacées par les inondations. Mais ils se sont rendu compte qu’il ne suffisait pas de réagir aux catastrophes. Ils avaient besoin de se préparer.
En 2018, SEEDS a reçu une subvention Microsoft AI for Humanitarian Action. Dans le cadre de cette subvention, SEEDS a collaboré avec Microsoft pour développer un modèle d’IA capable de prévoir qui sera le plus touché par les catastrophes. Le modèle, baptisé Sunny Lives, fonctionne de la manière suivante : une fois que la trajectoire d’une catastrophe a été prédite, Microsoft AI combine l’imagerie satellite et les données météorologiques hyperlocales pour créer des cartes des zones touchées. Il calcule les scores de risque pour chaque maison de la zone en fonction du matériau de son toit.
Par exemple, si un cyclone s’abat sur un village côtier de l’Odisha, les maisons composées de boue, de branches ou de feuilles de palmier obtiendront un score plus élevé que celles en béton ou en brique. Grâce à ces informations détaillées, fournies par l’IA, SEEDS peut cibler ses efforts sur les personnes qui ont le plus besoin d’aide.
Ils déploient ensuite des équipes sur le terrain pour rencontrer les personnes à haut risque afin de trouver des solutions. Que ce soit à court terme, comme évacuer les gens dont les huttes ne survivront pas au cyclone. Et à long terme, comme fortifier les maisons avec des matériaux durables pour résister au prochain barrage.
Comme l’explique Rinki, le travail de SEEDS « aide les gens à réaliser leur droit à la vie et à la dignité ».
Rinki (pointant du doigt) et ses collègues de SEEDS examinent une carte créée par Microsoft AI pour trouver les maisons les plus susceptibles de subir des températures extrêmes.
Avant SEEDS, Rinki ne connaissait rien à l’IA. Aujourd’hui, c’est vital pour son travail.
« Rien que dans l’est de Delhi, la population est d’environ 20 lakhs (2 millions). Je ne peux pas sonder physiquement chaque personne pour savoir qui a le plus besoin d’aide. C’est pourquoi nous nous appuyons sur l’IA, explique-t-elle. »
À l’approche de la saison des vagues de chaleur, l’équipe technique de SEEDS envoie à Rinki et à d’autres mobilisateurs communautaires des cartes à code couleur des maisons situées dans les zones touchées.
Rinki utilise ces cartes pour prioriser la sensibilisation, mais aussi pour prouver que le risque de chaleur est réel. Selon elle, beaucoup de gens ne croient pas qu’ils sont en danger. L’IA nous en donne la preuve. Nous utilisons des imprimés ou nos téléphones pour montrer que leurs maisons sont dans la zone rouge et qu’ils sont à risque.
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Les mobilisateurs communautaires de SEEDS utilisent des cartes générées par l’IA pour trouver des maisons à haut risque (en rouge).
La collègue de Rinki, Uma, rend visite à une famille pour examiner l’isolation de leur maison.
Uma utilise un thermomètre pour s’assurer que l’isolant abaisse la température à l’intérieur.
Cette approche fondée sur des données probantes aide Rinki à établir un lien de confiance avec les communautés, en les incitant à recevoir du soutien. Parfois, cela prend la forme de soins immédiats, comme obtenir des soins médicaux pour un coup de chaleur ou une déshydratation. D’autres fois, et c’est ce que Rinki trouve le plus encourageant, c’est l’élaboration de stratégies d’atténuation de la chaleur à long terme, qui ont fait l’objet d’un concours coparrainé par Microsoft et SEEDS.
« À l’origine, le concours Beat the Heat a commencé avec l’objectif de base d’atteindre le plus grand nombre de personnes possible pour leur demander des idées pour réduire la chaleur. Mais nous avons reçu plus de 14 000 candidatures innovantes de personnes de tous âges. Nous avons été agréablement surpris !, raconte-t-elle. »
Elle a appris que les agriculteurs de la région de Yamuna Khadar tapissaient leurs toits de graines de millet et les aspergeaient d’eau. D’autres ont recouvert leurs toits de boue et ont cultivé des légumes comme des épinards, à la fois pour rafraîchir leurs maisons et pour fournir de la nourriture fraîche. Et une femme nommée Razia a découvert que la superposition de sacs de jute et de nattes de bambou sur le toit du hangar en tôle dans lequel elle vivait faisait baisser la température de près de 4 °C.
« Ce sont des solutions pratiques et rentables. Et lorsque les gens voient leurs voisins ou amis adopter ces pratiques, ils sont plus susceptibles de le faire eux-mêmes. Ils deviennent des champions de la communauté et aident à sensibiliser mieux que nous ne pourrions le faire par nous-mêmes, explique Rinki. »
Comment l’adaptation d’un toit peut rafraîchir une maison
Les membres ingénieux de la communauté recouvrent leur toit de différents matériaux pour abaisser la température à l’intérieur, parfois jusqu’à 4 °C/7 °F.
Planter des graines
Jusqu’à présent, SEEDS a touché plus de 6 000 000 de personnes à travers l’Inde. Et grâce à leur puissante combinaison d’IA innovante, d’ingéniosité humaine et de passion, ils sont sur la bonne voie pour aider des millions d’autres personnes. D’ici 2030, ils espèrent atteindre 315 millions de personnes parmi les plus vulnérables vivant dans les zones climatiques à haut risque de l’Inde, en les aidant à survivre, à s’adapter et à prospérer.
Ils prévoient également d’étendre leur technologie et leurs réseaux de volontariat au-delà de l’Inde, en particulier dans d’autres pays d’Asie sujets aux catastrophes. Mais la beauté du modèle de SEEDS, c’est qu’il peut fonctionner n’importe où. Vous avez juste besoin d’IA et de personnes passionnées. Comme Rinki.
Au cours de la quinzaine d’années où Rinki a travaillé dans le secteur social et humanitaire, elle a probablement aidé des centaines de personnes. Des milliers même. Mais elle est loin d’avoir terminé. « Je ne suis que l’un des nombreux mobilisateurs de SEEDS qui travaillent à travers l’Inde pour aider les gens à se préparer et à renforcer leur résilience face au changement climatique. Parce que plus nous serons préparés avant une catastrophe, plus nous pourrons sauver de vies pendant et après. Je veux que les gens sachent qu’ils peuvent faire plus que simplement survivre, ils peuvent réellement vivre une vie meilleure. »
Des points Microsoft Rewards pour soutenir les SEED.
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