Dans les profondeurs de l’océan rôde un ennemi caché de tous les êtres vivants, menaçant de détruire la vie marine en la piégeant dans une prison inéluctable. Plus de 500 espèces, dont des tortues, des baleines, des requins et des crabes, ont été touchées par cet ennemi, connu sous le nom « filets fantômes », à savoir des filets de pêche en plastique abandonnés qui polluent nos mers et nos océans.
Les plastiques industriels qui composent les filets de pêche sont fabriqués pour résister aux conditions les plus difficiles. Conséquence involontaire des efforts de la pêche commerciale, les filets sont souvent perdus, voire abandonnés, en mer. Ces pièges presque invisibles dérivent silencieusement dans l’eau comme des fantômes, continuant à piéger et à tuer la faune marine. Il est essentiel de retirer ces filets fantômes, car ils mettent des siècles à se décomposer, mais il est également extrêmement difficile de les localiser.
Pendant des années, localiser les filets fantômes était surtout une question de chance. C’était comme essayer de trouver un cheveu dans une piscine olympique. L’eau est d’un noir profond et agitée, et le cheveu coule.
Selon le WWF, les filets fantômes en plastique piègent des millions d’animaux marins chaque année. Nettoyer les océans peut sembler insurmontable et impossible, mais des projets comme GhostNetZero.ai s’y attaquent grâce à l’IA.
Les plongeurs qui murmuraient à l’oreille des filets fantômes
Crayton Fenn est un plongeur expérimenté qui est capable de trouver des filets fantômes tel un faucon de mer repère sa proie. Avec plus de 40 ans d’expérience en plongée, il a vu de ses propres yeux comment les filets de pêche abandonnés, qu’il qualifie de « machines de guerre », détruisent la vie marine, la pêche et les moyens de subsistance. Crayton a commencé sa carrière en recherchant des avions naufragés dans le monde entier et est depuis devenu un expert en sonar, affinant les systèmes de sonar à balayage latéral pour localiser et récupérer les filets abandonnés.
Par l’intermédiaire de son entreprise, Fenn Enterprises, il a contribué à de nombreuses découvertes : d’un sous-marin japonais à l’épave de la navette spatiale Columbia, sans oublier d’innombrables navires, avions et même trains. L’une des découvertes les plus choquantes ? Un filet maillant de 200 mètres au large de la côte de Point Roberts, dans l’État de Washington, qui tuait silencieusement des dizaines de milliers de crabes sur le fond marin. Les filets maillants sont conçus pour être suspendus dans l’eau comme un filet de football, et celui-ci faisait un peu plus de la longueur de deux terrains de football.
Lorsque Gabriele Dederer, plongeuse scientifique et biologiste au WWF Allemagne, a entendu parler du travail de Crayton, elle l’a contacté en lui proposant d’encadrer des scientifiques en Allemagne. Il a accepté avec enthousiasme, désireux de partager ses connaissances pratiques sur la façon d’utiliser le sonar à balayage latéral pour localiser les filets abandonnés. Gabriele connaît Crayton depuis près de dix ans, non seulement en tant que mentor, mais aussi en tant qu’ami et collègue de longue date. Son expertise en matière de sonar à balayage latéral a joué un rôle déterminant dans l’amélioration de l’efficacité des recherches sur les filets fantômes, aidant ainsi Gabriele et son équipe à nettoyer la mer Baltique.
Je dois rester optimiste. J’ai deux enfants. Je veux qu’ils comprennent que nous devons prendre soin de la nature et des océans.
Le WWF collabore également avec des pêcheurs, des plongeurs, des scientifiques et des autorités locales en France, en Estonie et en Suède pour localiser et récupérer les filets fantômes, en remplaçant les recherches manuelles lentes par une détection rapide basée sur les données.
Une détection par l’IA
Le WWF Allemagne élargit sa recherche de filets fantômes et, en collaboration avec le AI for Good Lab de Microsoft et Accenture, a lancé la plateforme GhostNetZero.ai assistée par l’IA. Cette initiative novatrice envisage un monde où les océans seraient dépourvus de filets fantômes et où la vie marine existerait dans un environnement propre et sûr.
Accenture a joué un rôle déterminant dans le développement de la plateforme GhostNetZero.ai. Aux côtés du AI for Good Lab de Microsoft et de WWF Allemagne, GhostNetZero.ai transforme un défi environnemental complexe en opportunité à saisir. La plateforme peut convertir les données sonar initialement destinées à la sécurité de la navigation ou à l’exploration éolienne offshore en informations exploitables. L’intégration de l’IA accélère ensuite automatiquement le processus, en analysant les images sonar pour localiser les emplacements probables des filets fantômes avec une précision de 94 %. Grâce à ce gain d’efficacité, ce qui prenait auparavant des heures d’examen manuel peut désormais être réalisé en quelques minutes, permettant au WWF de couvrir de plus grandes zones maritimes dans ses recherches.
Pour soutenir cette initiative, les institutions, les autorités et les sociétés offshore peuvent faire don de données hydrographiques à la plateforme à des fins d’analyse. Les régions où les niveaux de pollution sont les plus élevés sont prioritaires, transformant les données passives de crowdsourcing en recommandations tactiques.
GhostNetZero.ai utilise un sonar à balayage latéral haute résolution, comparable à une échographie du fond de l’océan, associé à l’apprentissage automatique pour détecter automatiquement d’éventuels filets fantômes. Les scans du sonar sont convertis en images, que l’IA analyse pour localiser les emplacements probables des filets fantômes. Les experts du WWF examinent et valident ensuite les résultats de l’IA, mais ils n’ont besoin de vérifier qu’une fraction des images : l’IA accélère le processus en mettant en évidence les zones à inspecter. Cette méthode aide l’équipe à concentrer ses efforts là où ils sont les plus utiles. Une fois qu’un filet fantôme est confirmé, des plongeurs qualifiés utilisent une application pour vérifier la position du filet et commencer à le récupérer.
Outre la détection des filets, GhostNetZero.ai permet également de réduire les coûts en analysant les données sonar existantes afin de garantir l’efficacité des opérations de plongée et de récupération des filets fantômes. La plateforme identifie les emplacements potentiels des filets fantômes grâce à la reconnaissance d’images de structures des filets, puis transmet ces données à l’application. Un plongeur peut alors signaler la découverte d’un filet et vérifier son existence et sa position. Dans le monde bruyant et complexe des écosystèmes marins, disposer d’un guide intelligent et fiable qui aide les plongeurs à s’y retrouver a vraiment changé la donne.
Pour avoir un impact, nous devons récupérer les filets fantômes. La relation entre les plongeurs et nos scientifiques est essentielle. Sans elle, ce projet ne fonctionnerait pas.
L’avenir du nettoyage des océans
À ce jour, le WWF Allemagne a récupéré plus de 33 tonnes de filets fantômes dans la mer Baltique. Mais ce n’est qu’un début : des efforts mondiaux sont en cours dans des zones à forte activité de pêche comme le Triangle de Corail, l’Atlantique Nord et l’océan Indien. Grâce à l’IA, cette tâche auparavant impossible devient de plus en plus réalisable. L’IA peut analyser d’énormes quantités de données sonar, signaler les tendances suggérant la présence de filets fantômes sous la surface et donner aux plongeurs qualifiés les emplacements précis où descendre pour les récupérer.
Nous constatons que l’IA produit des résultats concrets en matière de développement durable, que ce soit pour protéger les écosystèmes marins à l’aide d’outils comme GhostNetZero.ai ou pour faire progresser la résilience climatique. Elle accélère les progrès et ouvre des possibilités que nous n’aurions jamais pu imaginer.
Vous pouvez contribuer à faire la différence
Toute personne ayant accès à des données sonar ou hydrographiques peut contribuer au nettoyage des filets fantômes : il suffit de les télécharger sur GhostNetZero.ai. Nous invitons tous les opérateurs énergétiques offshore, les instituts de recherche, les autorités et autres organisations à partager leurs données sonar afin de nous permettre d’œuvrer ensemble pour des océans plus propres. Et, si vous êtes un plongeur qualifié ou si vous faites partie d’un équipage de pêche, votre aide pratique est fortement appréciée et vitale.
Bien que vous soyez loin de la mer, vous pouvez soutenir la mission en faisant un don à WWF Allemagne ou en envoyant un e-mail pour en savoir plus – GhostNetZero.ai.
