Voittoon liu’uten

Hetki, johon Special Olympics USA:n taitoluistelijat olivat valmistautuneet, oli vihdoin koittanut. Vuosien harjoittelu. Kuukausien logistiikka. Ja yksi transatlanttinen matka – kaikki johtivat tähän: vuoden 2025 Special Olympics -talvikisoihin Torinossa, Italiassa.

Kun urheilijat odottivat kutsua jäälle, valmentajat Heidi Parker ja Nicole Fess kumartuivat heidän luokseen viimeisiä kannustussanoja varten. ”Hengitä syvään. Vilkuta tuomareille. Ja muista, että olet tehnyt kovasti töitä. Tämä on sinun hetkesi.” Yksi luistelija, Beth Allen, hymyili ja nosti peukalot ylös. ”Tiedän – minä pystyn tähän!” Sitten oli aika lähteä.

Special Olympics -urheilijoille kilpaileminen maailmanlaajuisella areenalla ystävien, perheen ja fanien edessä on unelmien täyttymys. Mutta tämä mahdollisuus ei ole aina ollut olemassa.

Liian kauan kilpailu-urheilumaailma on sulkenut pois urheilijat, joilla on kehitysvamma. Special Olympics -liike alkoi keinona edistää kaikkien ihmisten hyväksyntää ja osallisuutta urheilun voiman avulla, auttamalla heitä löytämään uusia vahvuuksia, kykyjä, taitoja ja menestystä.

Maailmassa on arviolta 200 miljoonaa kehitysvammaista ihmistä, ja Special Olympicsilla on kunnianhimoinen tavoite: tavoittaa heidät kaikki. Se on valtava tehtävä. Mutta liike työskentelee väsymättä sen saavuttamiseksi satojen työntekijöiden tuella. Tuhannet vapaaehtoiset. Ja laaja yrityskumppaniverkosto, josta yksi on Microsoft.

AI kaikkien käyttöön

Vuodesta 2014 lähtien Microsoft on tukenut Special Olympics -järjestöä tarjoamalla teknologiaa järjestölle ja sen urheilijoille. Äskettäin Special Olympics otti Copilotin käyttöön koko yrityksessä, ja henkilöstö käyttää sitä esimerkiksi sähköpostien tiivistämiseen, muistiinpanojen tekemiseen ja viestien kääntämiseen eri toimistojen välillä. Special Olympicsin globaalin yritysyhteistyön varapuheenjohtaja Kym Jordan huomasi heti oman tehokkuutensa parantuneen. Se sai hänet miettimään: miten tekoäly voi auttaa kehitysvammaisia ihmisiä?

”Copilot on ollut meille todella tehokas tapa säästää tuhansia tunteja vuodessa hallinnollisissa tehtävissä – aikaa, jonka voimme sijoittaa takaisin urheilijoidemme tukemiseen ja uusien ihmisten tavoittamiseen”, Kym sanoo. ”Mutta tiedämme myös, että tekoälyssä on luontaisia ennakkoluuloja. Siksi me Special Olympicsissa haluamme, että henkilöstömme ja urheilijamme käyttävät Copilotia, ja yhteistyössä Microsoftin kanssa pyrimme tekemään tuotteesta kaikille saatavilla olevan.”

Torinossa vuonna 2025 järjestettävien talvikisojen lähestyessä organisaatio esitteli Copilotin Special Olympics USA:n taitoluistelujoukkueen jäsenille tehokkaana työkaluna, joka auttaa heitä harjoittelussa ja valmistautumisessa.

”Hei Copilot…”

Deebille Copilot oli kuin tabletin kokoinen henkilökohtainen valmentaja, joka ehdotti hänelle esimerkiksi kiertoliikkeitä istuen keskivartalon vahvistamiseksi. Cody piti Copilotia hyödyllisenä myös voimaharjoitteluohjelmien, ruokavaliovinkkien kannalta, ja… jotain hieman odottamatonta: huumorin lähteenä.

”Copilotin vitsit saavat minut ehdottomasti nauramaan”, Cody sanoi.

Taitoluistelu ei ole vain swizzle- ja camel-pyörähdysten hallitsemista. Siinä on kyse myös tyylistä, ja Cori pyysi Copilotilta apua taitoluisteluasunsa suunnittelussa. ”Cori on erittäin sulava luistelija ja halusi asun, joka heijastaa sitä”, selittää Nicole Fess, Special Olympics USA:n taitoluistelun päävalmentaja. Cori antoi Copilotille ohjeiksi suosikkivärinsä (vaaleanpunainen) ja yksityiskohdat, kuten ”leijuva hihoilla”. Lopulta he päätyivät kimaltelevaan vaaleanpunaiseen mekkoon, jossa oli strassikivet ja laskokset. Corin äiti, Karalee Piels, toteutti mallin valitsemalla pehmeän sifonkikankaan ja ompelemalla siitä Corille mekon.

He käyttivät Copilotia myös yleisen itseluottamuksen vahvistamiseen, esimerkiksi oppimalla italiankielisiä fraaseja (Buongiorno!), keräämällä matkavinkkejä tai harjoittelemalla haastatteluja. Harjoitusten aikana Beth puhui AI:lle usein kuin avuliaalle kumppanille.

”Hei Copilot, olen menossa Italiaan kilpailemaan.” Sen vastaus? ”Onnittelut, Beth, tulet pärjäämään hyvin!”

Nicolelle Copilot oli suuri apu valmistautuessaan World Winter Games -kilpailujen jäällä tapahtuvien osuuksien lisäksi myös muuhun, kuten lehdistön kanssa toimimiseen. ”Cori oli paljon lehdistön kanssa tekemisissä ennen kisoja, ja vaikka hän onkin luonnostaan kameran edessä kotonaan, se auttoi meitä ennakoimaan kysymyksiä ja tuntemaan olevamme täysin valmistautuneita”, hän sanoo.

Jätä se jäälle

Yksi toisensa jälkeen urheilijat suorittivat ohjelmansa raikuvien aplodien saattelemina. Ja yksi toisensa jälkeen mitalitulokset tulivat.

Beth Allen: Hopeamitali!
Cody Wheatley: Kultamitali!
Deeb Habchi: Kultamitali!
Cori Piels: Pronssimitali!

Heti jäälle astuttuaan Cori tunsi vaistomaisesti, että hän tulisi menestymään. ”Tiesin heti, että tämä oli se – unelmani oli toteutumassa”, hän sanoo. Corin äiti Karalee tunsi myös, että kaikki oli niin täydellistä. ”Nähdä hänen työskentelevän 20 vuotta ja saavuttavan kaiken, mitä hän halusi – rutiinin hiomisesta pukunsa suunnitteluun – en usko, että olen koskaan ollut niin liikuttunut elämässäni.”

Antaessaan kaikkensa Beth, Cody, Deeb ja Cori osoittivat, mitä on mahdollista saavuttaa, kun kaikki saavat tasapuolisen mahdollisuuden. Kovalla työllä, kunnianhimolla ja oikealla tuella mikään unelma ei ole liian suuri. Heidi uskoo, että Copilotin kaltaiset työkalut vahvistavat tätä potentiaalia entisestään. Kuten hän itse sanoo: ”Uskon, että Microsoftin ja Special Olympicsin kumppanuus on todella yhdistänyt kaksi maailmaa, jotka rikastuttavat ja parantavat kaikkien urheilijoiden elämää, päivittäisistä aktiviteeteista lajikohtaiseen harjoitteluun. Copilot on tarkoitettu kaikille.”

Lahjoita Microsoft Rewards -pisteitä Special Olympics -ohjelman tukemiseen.