Für uns, für unsere Community
Die gleißende Sonne hat ihren Höchststand erreicht, die Luft ist schwer vor Feuchtigkeit. Die Straße ist voll mit Tuk-Tuks, die andere Fahrzeuge anhupen und um Busse herumflitzen. Das Lachen einer Gruppe von Frauen in leuchtender Robe durchbricht den Lärm. Auspuffabgase vermischen sich derweil mit dem Duft von Räucherstäbchen, der aus den Geschäften am Straßenrand strömt. An einem nahegelegenen Essensstand brutzeln mit Gewürzen eingeriebene Fleisch- und Gemüsesorten vor sich hin. Das Aroma ist betörend.
Doch heute ist in diesem Dorf in Indien etwas anders.
Ein Teil davon hat sich in eine Pop-up-Einrichtung für Augen-Screenings verwandelt, vor der Hunderte von Personen Schlange stehen. Alle warten auf einen Test, der ihr Augenlicht retten könnte. Möglich macht dies ein Augen-Screening-Gerät, das auf einem Moped transportiert wird, keine ärztliche Fachkraft für die Bedienung erfordert und für den Test weniger als eine Minute benötigt. Da es im Umkreis von Kilometern keine Krankenhäuser gibt, ist das für viele hier der erste Berührungspunkt mit einer augenmedizinischen Versorgung. Täglich können Tausende von Augen untersucht werden, da das Gerät die Untersuchung direkt zu den Menschen bringt.
Personen versammeln sich früh für ihre Augenuntersuchungen.
Das Augen-Screening-Gerät von Forus lässt sich im Handumdrehen auf einem Moped fast überallhin transportieren und erfordert keine ärztliche Fachkraft zur Bedienung.
Das mit der Cloud verbundene Forus 3Nethra-Gerät kann Augenbilder in etwa einer Minute scannen und analysieren.
Das Augen-Screening-Gerät ersetzt keine Ärztin und keinen Arzt, sondern dient vielmehr als Hilfsinstrument. Das Screening direkt vor Ort sorgt dafür, dass hilfsbedürftige Patientinnen und Patienten umgehend zur Behandlung in Krankenhäuser überwiesen werden.
In Indien leben mehr als 77 Millionen Menschen mit Diabetes, was etwa neun Prozent der Grundgesamtheit entspricht. Es wird erwartet, dass diese Zahl bis 2045 auf etwa 135 Millionen ansteigt. Augenuntersuchungen sind unerlässlich, doch nur wenige haben Zugang zu augenärztlichem oder optometrischem Fachpersonal. Diabetische Retinopathie, eine Erkrankung, bei der ein hoher Blutzuckerspiegel die Augen schädigt und zur Erblindung führt, stellt ein großes Problem dar. Sie ist jedoch vermeidbar, wenn sie zum richtigen Zeitpunkt behandelt wird. Bei nur einer augenärztlichen Fachkraft auf siebzigtausend Personen ist der Zugang zu Augenbehandlungen eine Herausforderung, die jedoch zunehmend bewältigt werden kann.
Die Perfektionierung einer empfindlichen Kamera
K. Chandrasekhar (KC) und sein Kollege Shyam Vasudev gründeten Forus Health im Jahr 2010 im indischen Bangalore, um vermeidbare Erblindung weltweit zu bekämpfen. KC war zuvor über 20 Jahre in leitenden Verwaltungspositionen bei großen multinationalen und indischen Technologieunternehmen tätig. Obwohl er nicht viel Erfahrung im Gesundheitswesen hatte, stellte er fest, dass Augen-Screening-Geräte aufgrund ihrer hohen Kosten nur in großen Krankenhäusern verfügbar waren. Millionen von Menschen, für die Augenuntersuchungen erforderlich gewesen wären, hatten keinen Zugang zu solchen Screenings.
Der Name Forus bedeutet „für uns“. Für unsere Community. Wir haben dieses Unternehmen mit der Mission gegründet, vermeidbare Erblindung zu bekämpfen, indem wir das Potenzial von Technologie voll ausschöpfen. Unsere Idee ist es, Produkte zu entwickeln, die bisher unerschlossene Communities erreichen und dabei helfen, Screenings zu demokratisieren. Wir binden sie wieder in das Ökosystem der Augenheilkunde ein und sorgen für ein rechtzeitiges Eingreifen.
Die Kraft der Bildqualität
Etwa eineinhalb Jahre nach der Gründung von Forus Health brachte das Unternehmen ein tragbares Gerät zur Augenbildgebung auf den Markt: die 3nethra Classic, eine digitale, nicht-mydriatische Netzhautkamera zur Unterstützung bei der Beurteilung der Augengesundheit. Nethra bedeutet auf Sanskrit „Auge“, und die Drei weist darauf hin, dass das Gerät drei verschiedene Teile des Auges untersucht. Als 3nethra in den Dörfern Indiens zum Einsatz kam, war sich KC sicher, dass er sein Ziel, Personen zu helfen, erreicht hatte. Doch ein Problem stand dem im Weg: die Schwierigkeit, in Remote-Umgebungen eine einheitlich hohe Bildqualität zu erfassen. Andere Herausforderungen, wie zum Beispiel die Fähigkeiten der Bedienenden und helles Sonnenlicht, hinderten das Gerät daran, die für eine präzise Diagnose erforderlichen Bilder von nicht erweiterten Pupillen aufzunehmen.
Um die Millionen von Menschen, für die ein Augen-Screening erforderlich war, erfolgreich zu erreichen, nutzte Forus Health KI und einen Algorithmus für maschinelles Lernen. So wurde dafür gesorgt, dass die Bilder für die Analyse korrekt waren. In Kombination mit der Cloud wurde die Analyse genau dorthin gebracht, wo sie für den Großteil der Betroffenen erforderlich war.
„Wenn man schlechte Bilder hat, ist der gesamte Prozess unausgereift und ineffizient“, so Prashant Gupta, Program Director of Azure Global Engineering bei Microsoft. „Wir haben erkannt, dass wir zunächst das Problem der Bildqualität meistern müssen, bevor wir beginnen können, Krankheitsmarker zu verstehen.“
Während Forus einen KI-Algorithmus entwickelte, um die Augenbilder auf Komplikationen zu untersuchen, die zu Erblindung führen könnten, wandte sich KC an Microsoft, um eine Partnerschaft einzugehen. KC sah in Microsoft eine Organisation mit demselben Interesse, das Potenzial von Technologie voll auszuschöpfen, um Personen den Zugang zu medizinischer Versorgung zu erleichtern und ihr Leben zu verbessern. Microsoft Azure bot eine Plattform, durch welche die Skalierung ihrer Abläufe erfolgreich aktiviert wurde. Sie konnten mehr Menschen erreichen, unabhängig von ihrem Aufenthaltsort, solange eine Verbindung zur Cloud bestand. Außerdem leistete Forus Health dadurch einen signifikanten Beitrag auf der Welt. 3nethra konnte überallhin transportiert werden, wobei klare Bilder möglich waren, die dank der Microsoft Cloud in Sekundenschnelle von der KI analysiert werden konnten.
„Die KI analysierte Bilder in Echtzeit auf deren Graduierung und lud sie dann zur ärztlichen Begutachtung in die Cloud hoch“, so KC.
Neben der Partnerschaft mit Forus Health bei deren Cloud-Plattform unterstützt Microsoft das Unternehmen dabei, die richtigen Kontakte zu Regierungen und Partnern zu knüpfen, um für weiteren Fortschritt zu sorgen.
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Schritt 1: Erfassung von Farbaufnahmen des Augenhintergrunds der Patientinnen und Patienten mit der 3nethra Classic.
Schritt 2: Die Bilder werden in Sekundenschnelle von der KI in der Microsoft Cloud analysiert, um nach Anzeichen für diabetische Retinopathie zu suchen, die zur Erblindung führen kann.
Schritt 3: Patientinnen und Patienten, bei denen das Risiko einer Erblindung besteht, werden für umgehende Hilfe an ärztliches Fachpersonal überwiesen.
Augenuntersuchungen für alle
Forus Health hat bereits etwa 12 Millionen Menschen untersucht und rund 2 Millionen vor einer Erblindung durch diabetische Retinopathie, Makuladegeneration und Grauen Star bewahrt. Millionen von Menschen weltweit wissen nun mehr über mögliche Sehprobleme, was dafür sorgt, dass sie präventive Aktionen ergreifen können, um ihr Erblindungsrisiko zu senken.
KC ist davon überzeugt, dass Forus Health bei den 2 Millionen behandelten Personen eine Erblindung verhindert hat, und er hofft, noch mehr zu erreichen. Mit über 3500 Installationen in mehr als 50 Ländern ermöglicht Forus medizinischen Einrichtungen weiterhin eine zeitnahe und kostengünstige Behandlung.
„Ich glaube, als wir anfingen, sahen wir vermeidbare Erblindung als ein riesiges Problem in Indien an und versuchten, eine Lösung für die indische Grundgesamtheit zu entwickeln. Wir stellten jedoch fest, dass unsere Lösung auch in mehreren anderen Schwellenländern wie Südostasien und Afrika sowie in entwickelten Märkten wie Europa und den USA anwendbar und erforderlich ist. Es ist ein großartiges Gefühl zu wissen, dass man das Leben von Menschen auf der ganzen Welt positiv beeinflusst“, so KC.
Das 3nethra Augen-Screening-Gerät kann überallhin mitgenommen werden. Und da es keine Pupillenerweiterung erfordert, kann ein geschultes Personal die Augen in etwa einer Minute untersuchen und das Bild anschließend in die Microsoft Cloud hochladen. Die KI analysiert diese Bilder und identifiziert diejenigen, bei denen das Risiko einer Erblindung besteht. Dieser Prozess dauert inklusive Registrierung etwa drei Minuten pro behandelter Person. Somit können etwa 20 Untersuchungen pro Stunde durchgeführt werden. Mit einem einzigen Gerät können an einem Tag etwa 240 bis 300 Menschen gescreent werden.
KI-basierte APIs zur Netzhautbildgebung in der Cloud bringen die Cloud-Intelligenz näher ans Auge. Das technische Personal kann selbst in Remote-Gebieten auf KI-gesteuerte Insights zugreifen, wie zum Beispiel die Bildqualität. Hochwertige Bilder werden gescannt, und Personen, bei denen das Risiko einer Erblindung besteht, werden markiert und an medizinisches Fachpersonal weitergeleitet.
Ich glaube, als wir anfingen, sahen wir vermeidbare Erblindung als ein riesiges Problem in Indien an und versuchten, eine Lösung für die indische Bevölkerung zu entwickeln. Wir stellten jedoch fest, dass unsere Lösung auch in mehreren anderen Schwellenländern wie Südostasien und Afrika sowie in entwickelten Märkten wie Europa und den USA anwendbar und erforderlich ist. Es ist ein großartiges Gefühl zu wissen, dass man das Leben von Menschen auf der ganzen Welt positiv beeinflusst.
Zukunftsvision
Forus Health arbeitet weiterhin mit Microsoft zusammen, um ihren Geschäftsablauf zu skalieren und weitere Herausforderungen im Bereich der Sehkraft wie Glaukom und Makuladegeneration zu meistern. Sie teilen den gleichen Wunsch, mit Technologie Gutes zu tun. Das Abenteuer, die Augenheilkunde-Dienste auszubauen und vermeidbare Erblindung weltweit zu bekämpfen, hat gerade erst begonnen.
Das 3nethra Neo ist ein weiteres Gerät zur Augenbildgebung, das speziell für Frühgeborene entwickelt wurde, die neonatologische Versorgung erfordern. Neo hilft beim Screening auf Frühgeborenen-Retinopathie (ROP) bei zu früh geborenen Babys, einer potenziell zur Erblindung führenden und irreversiblen Augenerkrankung, die vermeidbar ist, wenn sie rechtzeitig erkannt und behandelt wird.
Forus Health weitet seine Aktivitäten auf die Primärversorgung aus, platziert Geräte in Arztpraxen sowie Kliniken und entwickelt ein Gerät für das Screening zu Hause. Ihr Ziel ist es, Scans zu nutzen, um andere Krankheiten zu identifizieren und so noch mehr Personen dabei zu helfen, gesundheitlichen Problemen vorzubeugen, bevor sie überhaupt erst entstehen.
